Архимаг Стэнниоль, тщательно просканировав и окрестности дороги, и рельсы на переезде, и приближающийся поезд, убедился, что засады на них, вроде бы, нет. От этого он пришел в несколько более приятное расположение духа. Изображая, что немного проветривается, раз уж проснулся, архимаг медленно пошел назад вдоль вереницы карет и почти сразу же наткнулся на дружную компанию молодых магов, выбравшихся наружу размяться и чуть-чуть подкрепиться.
— Что это? — строго спросил Стэнниоль, внезапно появившись перед ними. — Где взяли?
— На станции, где ужинали, — самый расторопный подчиненный протянул начальнику корзинку с огурцами. — Какая-то тетка овощами торговала.
Архимаг запустил руку в корзинку и, порывшись в ней, вытащил наружу небольшой крепенький зеленец.
— Да, иногда огурец — это всего лишь огурец, — произнес он с такой многозначительной интонацией, что единственная девушка в компании, магистр боевой магии Фантагеро-младшая, залилась краской и смущенно захрустела. — Не горькие?
— А вы попробуйте, — предложил тот самый смелый подчиненный.
Стэнниоль невозмутимо откусил.
— Одобряю, — наконец вынес он свой вердикт. — Приятного аппетита. Содержимое корзинки полностью ликвидировать, следы спрятать!
«Так точно!» — донеслась до него слитная мысль.
В этот раз никто не сфальшивил и не брякнул ничего вслух.
Одобрив, следователь по особо важным делам медленно дошел до последней в ряду кареты, зашвырнул в кусты огрызок и ничуть не удивился, услышав ответное шевеление.
— Да выходи уже, не стесняйся, — слегка улыбнулся он. — Я же знаю, что вы здесь.
Заросли слегка колыхнулись, и на дорогу вышла, смущенно переминаясь с одной изогнутой ножки на другую, невысокая изящная табуреточка. Шестиугольное сиденье было укрыто под бархатной подушкой с кистями.
— Конечно же, я тебя хорошо помню, — кивнул архимаг на помахивание кисточкой. — А ты чего так далеко забралась?
Шестиногая табуреточка снова изобразила танцевальное па, наклонив один из углов.
— Да, им действительно может понадобиться помощь, — согласился Стэнниоль. — Боишься не успеть?.. Хочешь, чтобы мы взяли тебя… то есть, извини, всех вас с собой?.. Но ты в курсе, что нам по дороге надо будет сначала заглянуть в одно местечко?.. Да, понимаю, что так все равно будет быстрее, чем делать крюк через Сэрендин… Забирайтесь!
Табуретка встала на задние ножки и радостно отбила чечетку по твердому дорожному покрытию. Из кустов выбрались, немного смущенно косясь на архимага, ребристые обогреватели — когда-то белые, а сейчас изрядно запыленные и покрытые полосками грязи.
Стэнниоль уважительно покачал головой.
— Далекий же путь вы одолели… Эй, парни! — позвал он подчиненных. — Пристройте их в замыкающем экипаже!.. И отнеситесь к ним со всем уважением. Считайте, что мы только что разжились резервной опергруппой…
ТАКС
ebooksa