«Скорпион?! — меня обдало пахучей смесью эмоций, в которой я уловил азарт, хищное предвкушение, удивление, но в то же время сосредоточенность и опаску. — Вот он, значит, где прятался, прямо под фонарем!»
«Вы его знаете?»
«Еще бы! Это ведь, в некотором роде, уникально омерзительная личность! Архимаг Ахун-Раттон, самый старший из «темной шестерки» и, пожалуй, самый опасный. Во время битвы при Тайзике первый сбежал с поля боя, когда понял, что сражение они проигрывают».
«И он прятался столько времени?» — поразился я.
«Нет. Он за эти полтора века изрядно наследил — и в нашем мире, и в других. Скорпион был известен как самый хитрый и опасный убийца магов. Его услуги стоили очень дорого, зато он и брался за самые сложные дела. Долгое время его не получалось ухватить, но лет двадцать тому назад он крепко прокололся. Устроил покушение на самого главу Магической гильдии Империи, гранд-магистра Тангорина. Вот тут-то коса и нашла свой камень!»
«Но он все равно удрал?» — уточнил я.
«Уполз, членистоногое! Но оставил на память полный слепок ауры, по которому удалось сделать качественное поисковое заклинание! После этого для него закрылись все межмировые порталы, все крупные города, все места, где установлены стационарные охранные амулеты. Кроме того, в руки дознавателям угодил ближайший помощник Скорпиона. Благодаря этому мы смогли накрыть его убежища в других мирах и, самое главное, наложили лапу на его банковские счета и арсенал боевых артефактов. Не полностью вырвали жало, но существенно уменьшили ядовитость. Однако сам Скорпион исчез бесследно. Полагали, что успел удрать за границу и живет теперь на каком-нибудь экзотическом островке. А он, выходит, вот, где нору выкопал!»
«Что же заставило его из нее высунуться? — я вдруг вспомнил Штучку и наше с ней мышиную охоту. — Кто-то начал разрывать норку?»
«Не думаю. Темные артефакты его работы появились года полтора назад, и все это время он спокойно сидел на месте. У меня возник другой вопрос. Почему вдруг после неудавшегося покушения его потянуло именно сюда?»
«Темные клады?» — предположил я.
«Скорее всего, да. Ему была позарез нужна чья-то ухоронка. Причем, очевидно, не своя, а чужая, до поры до времени спрятанная под стазисом».
«Тот самый сундук, возле которого убили профессора?»
«Очень, очень вероятно. И смотри, как интересно получается! Там вы нашли два трупа. Первый погиб раньше профессора — мы сейчас начнем перелопачивать списки магов, пропавших без вести за последние пять лет, чтобы найти этого беднягу. Шуттинзон оказался вторым, позапрошлой зимой. Почему же Скорпион не стал сразу искать третью жертву? Чего он до сих пор ждет?!»
«Он начал создавать артефакты примерно тогда же, когда совершил убийство», — неуверенно заметил я.
«В точку, Такс! Я не зря ставлю тебя в пример курсантам! Скорее всего, Скорпион решил, что теперь в любой момент сможет найти третьего, открыть сундук, взять оттуда то, что ему нужно, и свалить в некие темные дали. И использовал имеющийся у него резерв времени…»
«Для чего?!»
«Кто его знает? Может, захотел подзаработать, пока в столице есть мода на темные артефакты? Денежки-то его все конфискованы. А может, выполнял просьбы неких единомышленников».
«У него могли остаться единомышленники? Через сто пятьдесят лет?!»
«Видишь ли, Такс, — я почувствовал какую-то печальную усталость в словах архимага. — Темных магистров давным-давно разгромили, и кости большинства из них истлели, а вот их идеи… оказались более жизнеспособными. И сейчас есть некие… деятели, считающие, что управлять Империей, а заодно и всем нашим миром, должны маги. Как, якобы, самые умные, долгоживущие и могущественные».
«А это не так?!» — я вспомнил Учителя Мерлина, который, вроде бы, когда-то служил личным наставником какого-то древнего короля.
ebooksa