Солнце стояло высоко, когда они закончили. Над кучами внутренностей гудели рои жирных зеленых мух. Гонтарь обтер о траву руки, сказал:
— Ну что, Павел Яковлевич? Нельзя дать пропасть мясу. Идите-ка в лагерь и пришлите студентов, а я пока череп отпрепарирую.
— Зря вы его убили… — тихо проговорил Павел.
— Э-э, бросьте. Поглядите, какой превосходный череп для коллекции!
Гонтарь сам взялся готовить мясо по какому-то особому рецепту в двух больших ведрах. Вокруг костра уже распространился одуряющий аромат, когда подошел Андрей Степанович. Поглядел на олений череп, по языческому обычаю повешенный Гонтарем на ближайшее дерево, сказал хмуро:
— Ваську, значит, подстрелил… Ну-ну…
— Ты что же, Степаныч, всем оленям в заповеднике клички дал? — смеясь, спросил Гонтарь.
— Да нет, не всем, самым заметным разве… Васька хоть и молодой самец, второй год стадо водил, а при нем ни одной глупой потери не случилось. Зимой тут залетная стая волков побывала, в других стадах до половины потерь, а у Васьки одну лишь самку зарезали. Хороший вожак был. Почти ручной, за солью ко мне приходил…
— Ну, Степаныч, брось ты сокрушаться! Другой бык его место займет, у них это быстро…
— Быстро-то быстро, но не так, чтобы очень… Зачем выбивать зверя не по делу?
— Как это не по делу?! — Гонтарь подобрался. — Наука — это тебе не по делу?..
— А-а… Старый спор… — Андрей Степанович махнул рукой. — Будто у тебя усыпляющих пуль нет… С умом брать надо, коли мяса захотелось. Целого быка мы не съедим, пропадет в такую жару. Засолим, конечно, да ведь солонина хуже заводской тушенки. Что ни говори, Михалыч, но природу и для научных целей беречь надо.
— Так ведь, чтобы беречь, знать надо. Тайга, если хорошо изучить, это же неисчерпаемые ресурсы.
— Да нет, тут ты ошибаешься, Тайга — не неисчерпаемый ресурс.
— Когда еще было сказано: — Российское могущество прирастать будет Сибирью.
— Давно было сказано, да много воды с тех пор утекло. Чтобы оно прирастало, беречь природу надо, прислушиваться к ней, а ну что не так? И не палить в зверя, если ты у него всего-навсего пробу крови хочешь взять.
— Мы не можем ждать милостей от природы, взять их — наша задача, — со смешком выговорил Гонтарь.
Андрей Степанович насмешливо прищурился:
— Михайло Ломоносов с Тимирязевым умные мужики были. А ты сам, Михалыч, что думаешь?
— То же самое и думаю, — пожал плечами Гонтарь. — Неблагодарное это дело, с корифеями спорить…
ebooksa