— Я уже раздумываю над этим, Букс. — Элиза подлила себе чаю из чайника. — У меня на примете есть несколько компаньонов, которые помогут нам в осуществлении того, что, насколько я понимаю, является вашим планом.
Веллингтон коротко рассмеялся.
— Вы не имеете ни малейшего понятия о моем плане, мисс Браун.
Она только ухмыльнулась.
— Вы намерены подстроить так, чтобы мы с вами оказались на этом посвящении, не правда ли? Слежка изнутри под видом — минутку, сейчас угадаю — переодетых слуг или, возможно, посыльных, поскольку народу на этот уик-энд соберется много. Так?
На щеках Веллингтона вспыхнул румянец.
— Так. Все по учебнику, Велли. Я дам вам пенни за то, что вы так хорошо помните основы подготовки агентов министерства. Однако что мы сможем узнать об этой компании бездельников, если будем там драить посуду, мыть полы и менять постельное белье? — Услышав звук открывающейся двери, Элиза взглянула туда, и улыбка ее немедленно смягчилась. — Я не претендую на звание идеального оперативного агента, но у меня определенно имеется склонность к получению информации самым необычным образом.
Раздался топот коротких шажков, и в ноздри Веллингтона ударил мощных запах пота, грязного тела и прочих не самых привлекательных человеческих ароматов. Когда в комнату вошло двое детей, Веллингтон почувствовал, как этот запах разъедает ему глаза, которые тут же начали отчаянно слезиться. После того как в гостиную вбежали остальные пятеро, Веллингтон не выдержал и бросился к окну. Он был благодарен Элизе за то, что она, хотя и заметно побледнела, но все же также присоединилась к нему за глотком свежего воздуха. Одному из этих созданий на вид было лет девять-десять, другому могло быть и около пятнадцати; однако их обветренная и опаленная на солнце кожа полностью скрадывала их юный вид. Это касалось всех, кроме маленькой девочки, которая была похожа на херувима, срочно нуждающегося в хорошей бане. Похоже, единственным их достоянием, помимо бедной и ветхой одежды на плечах, были пышущая энергия юности и оптимизм, которому не мешало даже явно тягостное существование.
— Мальчики! И Серена! — позвала Элиза, демонстративно отшатнувшись от их компании. Никто из детей не обиделся. — Что я говорила насчет мытья?
— Что мы должны это делать, правильно? — спросил самый маленький мальчик.
Старший парень пожал плечами.
— Простите нас, мисс Элиза. Я знаю, что мы обещали вам, и все такое...
Она вопросительно подняла бровь.
— А как в отношении остальной вашей компании?
Все дети потупили взгляды. А маленькая девочка, которую Элиза назвала Сереной, выпятив нижнюю губу, принялась виновато переступать с ноги на ногу. Она казалась очень расстроенной.
— Все понятно, — коротко кивнула Элиза. — Что ж, тогда горячая ванна для всех... после завтрака. Вам понадобятся силы. Так что давайте, за еду.
Даже если бы за ними гнались полицейские, дети все равно не двигались бы быстрее. Они стремглав бросились к столу, где уже появилась Алиса, которая принесла с собой свежесваренные яйца, овсянку, бекон, копченую рыбу, кеджери и тосты. Элиза улыбалась, глядя, как эти уличные оборванцы ожидают свои порции.
— Не торопитесь есть, помните, что от спешки у вас могут разболеться животы, — сказала она.
— Да, мэм, — послышался хор сдавленных детских голосов: все они уже уплетали за обе щеки.
А маленькая девочка, которая прожевала раньше других, сказала:
ebooksa