Блуждающая река

 -Я не сбежал, а выбрался на поверхность земли из пещеры, - совсем упавшим голосом отозвался Фред.

 Майор упёрся взглядом на Фреда, будто тот сказал совершенную глупость.

 -И сколько лет ты, граф Монте-Кристо, пробыл в этой пещере? Уж не семнадцать ли лет?

 -Я не знаю. По моим подсчётам, едва ли больше года. Может два.

 -Ну, хорошо. Ты сбежал из тюрьмы, спрятался в пещере, пробыл там не больше двух лет, будем так считать. Как тебя зовут, откуда ты родом, кто твои родственники - это ты можешь сейчас сообщить?

 -Зовут меня Фред Уимпл, родом я из Сан-Франциско, родители умерли...

 -Когда? - прервал майор Фреда.

 В тысяча девятьсот тридцать девятом году.

 Родственники есть?

 -Нет.

 -Совсем?

 -Совсем.

 -А сколько лет тебе самому?

 -Двадцать пять, - ответил Фред и осторожно добавил, может, двадцать шесть.

 -Ты - сумасшедший, да? - повысил голос майор. - Тебя что, бог на свет произвёл? Ты знаешь, какой год сегодня?

 -Ну, если не два года я пробыл в пещере, то может пять? - наивно приподняв брови, отозвался Фред.

 -Даже не семнадцать! Сегодня две тысячи десятый год!

 -Ну, вы шутите, сэр! Дайте мне постричься, побриться, накормите меня, и я вам покажу, сколько мне лет! - воскликнул Фред. - Мне если не двадцать шесть, то уж точно, не больше тридцати! Я родился в тысяча девятьсот тридцатом году в Сан-Франциско и ни годом позже!

 Майор устало откинулся на спинку стула, посмотрел на Фреда: - Если ты не веришь такой простой истине, как возраст земли, то назвать можешь хоть одного человека, который бы подтвердил, что ты - это ты?

 Фред задумался на некоторое время. За время, которое он жил до пещерной жизни, он тесно сблизился только с одним человеком, имя которого выпало из памяти в пещере. Но сейчас, загадочным образом, это имя выплыло из глубин мозга, опустилось на кончик языка, выпорхнуло с выдохом воздуха: