Двое суток пролетело, как один час. Просыпаясь, Сергей обнаруживал дожидающегося его пробуждения командира с открытой бутылкой пива, которую тот немедленно протягивал ему. У Черномора оказались поистине энциклопедические познания в истории пивоварения. По его словам выходило, что главное изобретения человека это не колесо и не огонь, а именно пиво! Подтверждая свою теорию, командир сыпал громкими именами царственных особ, имевших пристрастие к божественному напитку. И царица Нефертити, и Ричард Львиное сердце, не говоря уж о Петре Алексеевиче, отдавали должное пенистому нектару. Колумба и того доверчивые ацтеки угощали маисовым пивом.
— А чем он им отплатил, подлец? — горько вопросил Черномор. — Но ты запомни главное, Серега: неправильный опохмел приводит к запою, но от хорошего пива похмелья не бывает. От настоящего, крепкого, неразбавленного — никогда! Вот как сейчас. А пивоваров, разбавляющих продукт, в Египте казнили. На выбор: хошь — пей до смерти, хошь — утопят в бочке с пивом. Ты бы что выбрал?
— Да я за тебя, Степаныч… хоть в бочку!
— Правильно. Держи бутылку.
Теперь глушить друг друга уже не требовалось — засыпали, едва успев сходить по малой надобности. Во избежание, как корректно выразился Черномор. На третьи сутки пришлось выпустить кислород из скафандров — освежить атмосферу, пояснил командир.
В очередной раз Сергей пришел в себя от звона перекатывающихся по кабине пустых бутылок. Черномор сидел в кресле, тараща заплывшие глаза в монитор.
— Очнулся? Молодец, — одобрил он, — на орбиту выходим. Давай-ка, подготовь челнок, а то меня что-то ноги не держат. Тяпнем на дорожку, и — вперед. Нас, поди, уже и ждать перестали.
Глядя, как нелепо ткнулся челнок в бетон посадочной площадки, начальник базы покачал головой.
— Гнать из флота за такую посадку. Постарел Черномор, действительно — пора на пенсию. И где, интересно, он груз потерял? — начальник вытер пот со лба. — Я уже во сне пиво вижу. Его бы в наш климат: днем жара, ночью жара.
Он не спеша зашагал к челноку, из которого никто не показывался. Постучав по обшивке, он прислушался. То ли показалось, то ли вправду послышался ему странный звон.
Люк распахнулся и начальника базы шибануло таким пивным духом, что он отшатнулся.
На бетон шагнул контр-адмирал Сайко. Одной рукой он поддерживал молодого паренька, в другой нес ящик пива. Бутылки в ящике призывно позванивали. Черномор подмигнул начальнику базы и заботливо склонился к парнишке. На лысине адмирала обнаружилась здоровенная фиолетовая шишка. Он встряхнул паренька, и тот посмотрел вокруг мутным взглядом.
— Серега, очнись. Мы живы, мы смогли выпить… э-э, сделать невозможное!
— Степаныч… больше в меня не влезет.
— Чуть-чуть светлого не помешает, — возразил контр-адмирал, — с приездом, так сказать. — Он снова подмигнул начальнику базы и приподнял ящик, — рекомендую: «Оболонь Экстра», оригинальная рецептура, великолепный янтарный оттенок, изысканный хмельной вкус!
— А я люблю крепкое, «Оболонь 2000», — начальник сглотнул слюну.
— Извини, старик, — пожал плечами Черномор, — кажется, его не осталось. Впрочем, поймаете на орбите наш грузовик? — пошарь за креслом. По-моему, пара бутылок туда закатилась.
Владимир Порутчиков
НЕ БЫЛО БЫ СЧАСТЬЯ, ДА ПИВО ПОМОГЛО
«Тиха украинская ночь!» — взволнованно воскликнул когда-то великий поэт, глянув на ночное безоблачное небо где-то под Полтавой или Белой Церковью, и был безусловно прав. Но если бы довелось ему оказаться в открытом космосе, то гениальный стихотворец был бы потрясен гораздо сильнее: в бездне, той, что без дна, стоит совершенно немыслимая тишина и звезд вокруг «блещет» во сто миллионов раз больше.