Арканум

Мужчина быстро сбросил седой парик и сорвал с лица фальшивые морщины.

— О Боже, ведь это Гудини! — воскликнул Патрик Ньюлав. Роуз Кеннеди и Маргарет Мюррей захихикали, как школьницы, и бросились к нему.

— Гудини, а как я извергла на стол эктоплазму? — резко спросила мадам Роуз.

Гудини подписал программку и повернулся к мисс Кеннеди.

— В вашем лифчике, мадам, вы спрятали тюбик с пастой, а управляете им с помощью брюшных мускулов. Чего только нельзя достигнуть благодаря тренировке. — Он прошел в конец комнаты и сдвинул занавес, за которым обнаружился подросток с пожарной сиреной в руках. На столе рядом стояла миска с гнилым мясом, смешанным с экскрементами, разной величины колокольчики и высверленная морская раковина для усиления голоса.

— Бонжур, мсье, — сказал Гудини.

Мальчик посмотрел на мадам Роуз.

— Мисс, я получу свой доллар?

— Заткнись! — прошипела она.

Гудини усмехнулся.

— Однажды я гастролировал с труппой варьете, так там была одна исполнительница танца живота из Аравии. Представляете, она делала невероятно забавные вещи, например, поднимала с пола палочки, выстреливала четвертаками, пила через соломинку, и все с помощью своей… хм… впрочем, это не важно. — Гудини посмотрел на часы. — Боже, неужели так поздно? — Он повернулся к восхищенной публике: — Дорогие друзья, мне очень хочется, чтобы этот вечер длился вечно, но, к сожалению, представление закончено. Прошу вас пройти в фойе. Если пожелаете, джентльмен у выхода вернет вам ваши пять долларов. Большое спасибо. И помните, осенью на экраны выходит «Остров страха». Сообщите друзьям. Я уверен, вы получите удовольствие. Напряженный сюжет и, самое главное, все трюки подлинные.

Когда за последним гостем закрылась дверь, Гудини обратился к мадам Роуз:

— Вам бы следовало хорошенько подумать, прежде чем демонстрировать такую чушь в городе, где живу я.

— В самом деле? Как вы можете мне это запретить, Гудини? И доказательств у вас никаких нет, лишь ваше слово против моего. Здесь не было представителей прессы, а билеты на мои сеансы распроданы до февраля. Вы просто завидуете.

— Завидую? — Гудини повернулся к подростку: — Уходи, мальчик.

— Да, сэр.

— И если я поймаю тебя на другом сеансе, надеру уши.

— Да, мистер Гудини, сэр.

Гудини подошел вплотную к мадам Роуз.

— Газеты следят за каждым моим движением. Весь мир ждет моих выступлений. А вы? Недоразумение стоимостью в десять центов.