– Он, разумеется, взял у меня обещание ничего тебе не рассказывать, – прервала ее размышления Милли, – но поскольку он мне солгал, я сочла позволительным нарушить наш договор.
– Солгал?
– Сказал, будто бы Эдвину как студенту, обремененному семьей, назначили годовое пособие в 60 фунтов. Но Эдвин объяснил мне после его ухода, что никаких пособий студентам не назначают. Значит, у нас появился анонимный благодетель.
– Я очень счастлива за вас, Милли, – протараторила Агнесс, едва сдерживаясь, чтобы не броситься в дом. – Ты ведь напишешь мне и расскажешь, как вы устроились?
– Нет, Агнесс. Я, наверное, не буду тебе писать.
– Ага, так мистер Линден купил твое молчание! – сказала Агнесс почти радостно.
Она чувствовала себя кухаркой, которая машет газетой над углями и тоскливо смотрит на суп, переставший кипеть. Гнев на дядюшку угасал стремительно, и на его место грозилась заступить всепоглощающая вина. Такая, что жить не захочется.
– Вот еще! Просто мне кажется, что так будет лучше. Поверь, скоро тебе будет не до меня. Столько хлопот, столько волнений! Зато я принесла тебе кусочек торта на память.
Она выпростала руки из-под пелерины и протянула Агнесс завернутый в газету комок.
– По нашим поверьям, кусочек свадебного торта сулит скорое замужество. Какая пышная свадьба у тебя будет, Агнесс! С платьем, привезенным из Лондона, подарками и даже сувенирами для гостей. Скажи, тебе не терпится стать полновластной хозяйкой пастората и всех десятин?
– Неужели мистер Линден пустит меня и моего мужа жить в пасторате? – спросила Агнесс, которая так распаниковалась, что уже ничего не соображала.
– Глупенькая! – наклонилась к ней Милли и чмокнула ее в лоб. – Ну все, мне пора.
– Мне тоже, Милли. Очень и очень пора.
Когда Милли, еще раз одарив ее улыбкой, вспорхнула на приступку, Агнесс помачалась к карете сломя голову. У нее еще есть время. Она все перепишет за время пути. На худой конец, зажмет чернильницу меж колен и постарается не насажать клякс.
– Мистер Линден еще не вышел? – спросила она на бегу.
– Что вы, мисс! – отвечал Диггори, свесившись с облучка. – Хозяин давно уехавши.
Агнесс замерла.
– А карета для кого?
– Так для вас, мисс. Хозяин говорит, что, если вывозить вас со всеми почестями, может, вас замуж поскорее позовут. А мне обещался цилиндр справить и сюртук, как у взаправдашнего кучера…
– Диггори, гони! Гони во весь опор! – заверещала Агнесс, прыгая в карету.
ebooksa