— А вот и доказательство, — Югата наклонился и поднял лежащую на земле пуговицу. Круглая, с серебристыми вставками, она отлично подходила к пальто девочки-русалки. Машинально забрав находку и сунув в карман, я чуть не обругала себя за желание «отдать ее при встрече».
Одного не понимала: почему Аки вообще решилась на этот чудовищный эксперимент? Зачем так самоотверженно выполняла приказы метаморфа? Ей ведь было противно и гадко, но она продолжала терпеть!
После рассказа доктора я не могла воспринимать русалку как обычного монстра, и теперь надеялась до нее достучаться. Но для этого нужно было понять мотивы ее поступков. Обычные увещевания она не станет слушать.
Мимо прошел Кагэ, растирая в пальцах листик с куста. Повел носом, но утренний мелкий дождь смыл запахи, а единственным напоминанием о кошмаре можно было считать пару раздавленных жуков. От последних я шарахнулась в сторону, взлетев на тот самый поваленный ствол, и просидела там, пока не убедилась, что других насекомых рядом нет. К слову сказать, парни над моей реакцией не посмеялись, хотя мне самой стало стыдно.
— Ты молодец, не каждый бы рискнул вернуться, — вместо насмешки, подбодрил меня оборотень. — Подержи минутку, — он сунул мне в руки куртку, а сам скрылся за деревьями, на ходу раздеваясь. И не холодно же ему! Несмотря на проникающие на поляну солнечные лучи, меня колотила крупная дрожь. Стараясь не думать, что дрожь скорее нервная, чем от низкой температуры, заставила себя глубоко вздохнуть и успокоиться.
Вернулся смотритель уже в кошачьей ипостаси. Шустро обежал поляну, принюхиваясь, и периодически останавливаясь, а затем уверенно потрусил по еле заметной тропинке. Переглянувшись, мы с Югатой пошли следом. Вскоре тропинка привела к обрыву, у которого и застыл Кагэ, не решаясь спуститься — больно крутым был склон. Внизу журчала узенькая речушка, убегая вглубь леса. Идеальное место, чтобы скрыться.
Не найдя иных следов, я потрепала кота за загривок и предложила вернуться.
— Ну, один полезный факт мы все же обнаружили. Метаморф заранее продумывает пути к отступлению, а значит, в следующий раз также выберет удобное место. Осталось осмотреть прилежащую к особняку территорию, и когда он появится, попробовать его поймать, — оптимистично протянул смотритель, вылезая из кустов, где переодевался.
Югата кинул ему шарф, который оборотень по случайности оставил на ветке.
— Боюсь, этих укромных мест может быть множество. Я изучил карту окрестностей, воды здесь предостаточно, чтобы позволить русалке передвигаться без проблем. Поэтому не слишком рассчитывай на удачную охоту.
— Но согласись, сидеть дома тоже не выход.
— Не спорю, — кивнул адвокат, о чем-то задумавшись.
Я в разговор не вмешивалась, внимательно глядя под ноги на обратном пути, чтобы не упасть. В голове крутились варианты диалога с Харукой, и я пыталась построить разговор таким образом, чтобы случайно не обидеть врача.
Сейчас он был единственным, кто мог повлиять на Аки. А заручившись поддержкой русалки, мы могли выйти на метаморфа, прервав бесконечный цикл нападений. Мне надоело убегать и ожидать подвоха. Хотелось действовать — и если ради этого требовалось объединиться с бывшими врагами, я была готова рискнуть.
Город встретил нас сонными улицами, парками с редкими обнимающимися парочками и ворохом школьников, возвращающихся с учебы. Последние несколько оживили унылый пейзаж. Наша машина, притормозившая у перекрестка, тут же вызвала у детей бурное обсуждение, и я в который раз подивилась, насколько невероятными могут быть слухи.
До больницы мы добрались без проблем. А вот дальше пришлось пробиваться сквозь бюрократические заслоны, запрещающие видеться с врачом без предварительной записи. С трудом добившись от дежурного пропуск, поднялись к кабинету хирурга и вежливо постучали, прежде чем приоткрыть дверь.
— Добрый день. Проходите, пожалуйста, — Харука оторвал взгляд от экрана, и пригласил нас в кабинет. Вся обстановка комнаты давала понять, что работы у врача полно. На столе стоял стаканчик с остывшим кофе, ворохом лежали папки, а поверх них упаковка лекарства от головной боли. Выглядел врач еще более усталым, чем обычно и, судя по прозвеневшему телефонному звонку, отдыхать ему не давали.
— Одну минутку, — Харука взял трубку, прося нас подождать и жестом указывая на стулья. Стульев было всего два, и Кагэ примостился на кресле, чуть не сбив лежащую там стопку книг.
К разговору врача я не прислушивалась, как только поняла, что к нам он отношения не имеет. Мужчина вполголоса спорил со звонившим, вежливо пытаясь доказать, что последний не прав. Получалось не очень. На середине фразы раздались громкие гудки, и Харука в раздражении положил трубку.
— Я с ума сойду! Третий случай за неделю, и все обвиняют врачей в некомпетентности! — мужчина схватился за голову, взъерошил волосы и с отчаянием посмотрел на нас. — Может, вы в курсе, что происходит?