По воде медленно расходились круги, разгоняя в разные стороны лепестки сакуры. Впрочем, те быстро сбивались в кучу, причудливыми пятнами покрывая озеро.
Оборотень облизнул холодные брызги, попавшие на нос, немного посмотрел на мирную картину, и, развернувшись, неспешно побежал обратно. В боку после гонки покалывало, а в лапы успело впиться несколько колючек. Не больно, но неприятно.
Конечно, можно было нырнуть следом за русалкой. Но одно дело рисковать собой ради хозяйки, а другое, проявлять никому не нужный героизм, сражаясь с монстром на его территории. Да и вряд ли Асаяке обрадовалась бы гибели девочки… или его скоропостижной кончине.
При мысли о подруге в груди смотрителя образовался теплый комок, и будь он сейчас человеком, не смог бы сдержать глупой улыбки. Асаяке не оттолкнула его, узнав о прошлом. Желала помочь так же, как пыталась спасти Аки или вернуть голос Мэй. Иногда ему хотелось встряхнуть подругу и спросить, понимает ли она вообще, что творит? Что такая прямодушная доброта ни к чему хорошему не приведет? Ведь, несмотря на собственные проблемы, она с головой зарывалась в чужие!
Но оборотень прекрасно знал, что если спросит, девушка ответит ему безмятежной улыбкой и пожмет плечами. Асаяке делала то, что должна. И для нее поступать так было правильно.
— Не догнал? — скорее констатировал, чем уточнил адвокат, когда Кагэ вернулся на поляну. Парень сидел у дерева, держа на руках девушку, а Асаяке в его объятиях казалась мирно спящей. Картина была до того нереальной, зная всю нелюбовь подруги к чужим прикосновениям, что смотритель резко затормозил, поднимая в воздух ворох прошлогодних листьев.
— Что случилось? — мгновенно перекинувшись, испуганно спросил оборотень. Собственная нагота его не смущала, но быстрое перевоплощение доставляло ряд неудобств.
— Все в порядке, — не открывая глаз, произнесла подруга, заставив смотрителя облегченно выдохнуть. — Просто после такого сумасшедшего бега у меня дико кружится голова.
— Она снова разделила сознание с русалкой, — объяснил Югата с легким неудовольствием, не убирая руки со лба подруги. Парень едва успел подхватить одзё, когда она стала заваливаться на землю, и в первый миг напугался не меньше оборотня.
— Зато теперь я уверена, что человеческие чувства в Аки остались, — по губам девушки скользнула полуулыбка, и она, неловко опираясь на адвоката, села.
Кагэ поспешно отошел за ближайшее дерево. Пусть Асаяке понимающе не смотрела в его сторону, но вполне могла забыться за время разговора. Оборотень прижался спиной к прохладной коре, чтобы немного остудить тело. Кожа горела, а мышцы ныли, напоминая, что столь резкая смена ипостаси вредит здоровью.
— Значит, ты все видела?
— Не больше чем ты. В реке связь пропала, — девушка обхватила себя руками, мгновенно покрывшись мурашками при воспоминании о холодной воде. — Не думаю, что она специально за нами следила. Скорее, наткнулась случайно и не смогла сдержать любопытства.
— Все-таки, в душе она ребенок, — вздохнул оборотень, вспоминая себя в этом возрасте. Тогда он не особо ладил с людьми, но вот наблюдать за ними любил. Пытался понять, чем же отличается, что его не берут в мальчишеские компании.
О том, что его попросту боялись, и завидовали необычной силе и ловкости, Кагэ догадался много позже.
— Может, вам вернуться в дом? — обеспокоенно спросил адвокат, укутывая дрожащую девушку в шарф, но она упрямо поджала губы и встала.
— Нам осталось не так много осмотреть. Давайте хоть с окрестностями особняка закончим. Потому что иначе вся работа насмарку. По закону подлости, метаморф будет ждать на единственной непомеченной поляне.
— Тогда мы ее точно узнаем, — невольно хмыкнул Югата, небрежно отряхивая собственное пальто и аккуратно — куртку одзё. Повернулся к дереву и привычным движением сделал на коре зарубку.
— Ты умеешь приободрить, — хмыкнул Кагэ, наблюдая за ними. Вытащил из ладони занозу, и, перекинувшись обратно в кота, отправился в сторону нехоженой тропинки. Если потребуется, он был готов бродить до ночи. Лишь бы вновь не испытывать чувство одиночества, преследовавшего его долгие годы.
В особняк мы возвратились затемно. Долго возились с замком на двери, подсвечивая карманным фонариком: ключ проворачивался наполовину и застревал. Как назло, кузина то ли не слышала, то ли игнорировала звонок. Спустя десять минут мучительной борьбы, у меня возникло желание пойти к гаражу и постучать по любимому Артуа феррари. Может, сработавшая сигнализация заставит их спуститься быстрее?