— Отойдём? — повторил Дэн. Царь молча кивнул. Они отошли.
Камень. Сплошной камень.
Ровная каменная пустыня — и небо над ней тоже каменное.
Но с этого неба светит солнце — тускло-красное. Камень кажется залитым кровью.
Отошли так уж отошли, думает Иван. Ему неуютно здесь, в каменном мире… Он сильно подозревает, что это трюк, хитрый фокус, всё рядом, всё буквально в полушаге — и сквер, и собор, и спешащий к ним милиционер… Но как; сделать шаг обратно, Иван не знает. И он наблюдает за действом, что разворачивается под каменным небом. Наблюдает со стороны.
Дэн на коне — на вороном коне. Волосы его развеваются, и лик прекрасен. Глаза мечут синие молнии. Голос звучит как тысяча труб:
— Я — Даниэль, посланный нести Меру! И число войска моего тьма тысяч! Прими вызов на смертный бой, Царь Мёртвых! Прими и назови имя своё!!
И увидел Иван:
Бесчисленное конное войско явилось за спиной Даниэля — от каменного горизонта до каменного горизонта. И брони всадников пламенели гиацинтом, а львиные морды коней извергали огонь и дым…
Царь Мёртвых промолчал.
Но и за ним, и впереди него, и по бокам его тоже встала армия — армия мёртвых. Теснились ряды зомби, теряющих куски гниющей плоти, и прокатывался сухой треск над бесконечными колоннами скелетов, и окружали Царя отборные полки живых ещё мертвецов — самых опасных и страшных.
Цари Мёртвых не правят своими подданными, но могут призвать их в час опасности — и мертвецы восстанут. И придут на свой последний бой — бой после смерти…
Велико и сильно было войско Даниэля — но не могло сравниться силой и числом с армией мёртвых. Ибо мёртвых всегда больше, чем живущих в каждый час жизни…
Иван понял — найдётся и ему дело под каменным небом. Ему почему-то нельзя убивать Царя — пусть. Спину Дэна от этих ходячих трупов он прикроет.
— Назови имя своё!!! — повторил Даниэль, и тысяча труб звучала в его голосе. А войско ответило лязгом тьмы тысяч мечей, выхваченных из ножен.
— Меня зовут Осип, — глухо сказал Царь Мёртвых.
Пылающий красным взгляд его скрестился с синими клинками глаз Даниэля.
И — пропали мёртвые. Сгинули, растаяли без следа и остатка колонны, полки и уходящие к каменному горизонту шеренги. Иван обернулся — одинокий всадник попирал каменную пустыню копытами вороного коня. Войско Дэна тоже исчезло.
Иван понял:
Царь Мёртвых был когда-то Воином, и не будет беспощадной и страшной мясорубки живого с мёртвым — будет поединок. Один на один.
ebooksa