Адель-Воин, посланная побеждать.
Только побеждать.
Усть-Кулом.
— Хайле, Страж!
Впервые она приветствовала его так. Он — оценил.
— Хайле, Адель!
Он не стал спрашивать, как она добралась в Усть-Кулом, как догнала его… В последнее время он старался задавать как можно меньше вопросов — но делать как можно больше выводов из увиденного и услышанного.
— Царь рядом, — сказала она без долгих предисловий. — В Парме. Ты знаешь, где это? Иван знал.
— Там же и то, что тебе надлежит взять. Это отыскал Даниэль, но только Страж может взять и даже просто видеть это… И только это может повергнуть Царя Живых. Ничто иное над ним не властно.
Он не стал спрашивать ни о чём. В Парме всё сам увидит. И всё сам поймёт.
— Нам пора, Страж. Нас ждут…
Улыбчивый парень лет тридцати, терпеливо ждавший в моторке-казанке, помрачнел, увидев Адель не одну — со спутником. Но ничего не сказал, разве что дёрнул шнур стартёра чуть резче необходимого…
Казанка понеслась вверх по Кулому.
Гедонье. Ровно век назад.
Через двадцать один год после второй отбитой попытки Прорыва старец Гедеон наконец понял, кто будет его преемником. Впрочем, старцем Гедеон и сейчас не выглядел — на вид мужик в самом соку, от силы на излёте пятого десятка… Но о преемнике подумать стоило. Не о заместителе, обязанном принять команду, если старец падёт в бою, — о Преемнике. Которому можно оставить дело всей жизни, всей своей очень долгой жизни, — оставить целиком и полностью.
До сих пор такого рядом не было — хотя вырастил старец бесстрашных бойцов и толковых командиров. Воинов. Но Преемника не было, и лишь сейчас Гедеон понял, кто им в своё время станет.
Иосиф.
Двадцатилетний Иосиф, зачатый в горячую ночь Победы. Горячую и в переносном, и в прямом смысле — Гедеонов Колодезь догорал, отстраивать потом пришлось заново — тем, кто уцелел в нелёгком бою. Иосиф был зачат с молодой вдовой Якова Сарьина, павшего в тот страшный день — Книга Гедеона именно так, и только так, наставляла утешать, и другого утешения не признавала, — был зачат самим Гедеоном. Именно Иосиф должен был стать со временем Преемником — понял старец, заглянув в день двадцатилетия в серо-стальные глаза сына. Гедеон ошибся. Ошибся, пожалуй, впервые в жизни, и грех винить его за ошибку: когда много десятилетий вокруг лишь верные, верность их начинаешь считать неизменной и естественной — и ищешь меж них лишь Силу.
Неимоверно велика оказалась цена той ошибки.
Преемником Иосиф не стал.
ebooksa