Остров – Северная территория

– Я слышал, караванщик Невилл пропал. Что ты знаешь об этом?

– А он у нас единственный. Не удивительно, что пропал. Этот прощелыга так и норовил попасть в беду. Уж его длинный нос мог влезть в самую узкую щель, – он вновь рассмеялся, – но ты прав. Я давно его не видел. Надеюсь, он жив. Некоторые поселения выживают только благодаря ему.

– Спасибо за чай, – я встал из-за стола.

– И за беседу, – напомнил Проводник, – можешь переночевать у меня, но я жду предохранители. Ты уж вернись, а то и послать больше некого. Тебе на север. Собственно, туда ведет тропа. Не ошибешься. От меня на север только по ней и шастают.

Ночь я провел в одной из комнат Фенимора, на скрипучем диване, который являлся единственной мебелью в помещении. В кромешной темноте я долгое время прислушивался к различным звукам, доносившиеся из открытого окна. Холодная луна робко подглядывала в комнату, вяло освещая ее, но вскоре скрылась за набежавшими облаками. В голове роем вились мысли о Джеффри, Невилле, Институте, Фениморе. Я вдруг почувствовал внезапный укол одиночества, и мне очень захотелось вернуться домой. Повертевшись на диване в поисках удобной позы, я уснул.

Утро встретило меня чертыханиями Проводника, перемешанными со звоном кастрюль. Я быстро слетел с лестницы вниз на кухню и увидел разбросанную по полу посуду.

– А. Добрейшего, – обратился ко мне Фенимор, – решил приготовить завтрак для гостя, да что-то пошло не так. Но ты не расстраивайся, я все исправлю.

– Давай я помогу? – я быстро подобрал тару с пола и принялся жарить яичницу.

После завтрака я поспешно засобирался за предохранителями. Меня еще ожидал вердикт Рокфора. Не терпелось узнать, что удалось выяснить механику. Проводник с крыльца проводил меня взглядом и исчез внутри дома.

К великому сожалению, я умудрился заплутать, по пути назад. Электростанция нашлась достаточно быстро. Она вовсе не скрывалась и ее каменные стены крепко стояли среди высохших кустов и металлических деталей, разбросанных подле. Предохранители обнаружились в одном из ржавых ящиков. Кое-где попалась еще парочка, так что у Фенимора был еще и запас. Что же касается возвращения, так я умудрился оказаться среди болот. Вязкая грязь, которая сменила сухую почву, утапливала в себе ботинки. В нос ударил мерзкий запах стоялой воды. А назойливые насекомые так и липли к лицу. Я раздраженно хлюпал ногами по воде, отмахиваясь от мошкары, пока не наткнулся на какую-то хибару. Она одиноко стояла на деревянных стволах прямо посередине болота. Любопытство взяло верх надо мной, и я тихонько пробрался внутрь хижины. Грязные стекла маленьких окон практически не пропускали свет внутрь помещения. Включенный мной фонарь тут же осветил небольшую комнату, скромно обставленную мебелью. Шкаф, стол со стулом, заваленный книгами и битой посудой, кровать. А вот на кровати меня ждал неприятный сюрприз в виде мужчины, который не подавал признаков жизни. Я нерешительно подошел ближе, в надежде, что незнакомец просто спит, но его неестественно бледное лицо, сведенное в жуткую гримасу, окончательно убедило меня в обратном. Не знаю, сколько я простоял, разглядывая мертвеца, но вскоре мое тело бросило в холодный пот, наткнувшись на знак на его куртке. Мои руки в туже секунду выудили из моего кармана IC-карту резидента. Глаза заскользили по блестящей поверхности. В углу карточки тот же знак. Передо мной лежал представитель Острова. Тут я растерялся окончательно. Вопросы роем влетели в мою голову и перебивали друг друга. Я резко мотнул головой, как будто надеялся их вытряхнуть из нее. Кто он и что он здесь делает? Тут мне пришла в голову мерзкая идея, от которой меня передернуло. Трясущимися руками я начал стягивать с трупа куртку и штаны. Через минуту мое внимание привлек сложенный листок бумаги, который выпал из куртки. Быстро затолкав одежду в свой рюкзак, я подобрал бумажный клочок и, с силой толкнув дверь ногой, вырвался наружу, жадно глотая спертый воздух болот. В округе по-прежнему стояла тишина, а мухи вновь радостно прильнули к моему лицу. Нужно как можно скорее выйти из этого болота и добраться до Проводника. Я почти весь вымок, перемещаясь по вонючей воде, а лицо нестерпимо чесалась. Кое-как выбравшись на сухую почву, я максимально сосредоточился и попытался сориетироваться по карте. Поняв, что я ушел восточнее, я проложил в голове путь и уверенно двинулся в сторону Фенимора.

Спустя около часа ходьбы, на горизонте замаячил домик Проводника. К тому времени я уже окончательно успокоился и размышлял о загадочном трупе в хижине. Тут я вспомнил о записке, которую все это время сжимал в кулаке. Закурив, я развернул листок на котором написанный красивым почерком виднелся текст:

«Вот мы и пришли. Раньше я никогда не бывал на болоте, знаю только, что место глухое. На пару миль вокруг ни единой души, если не считать какой-то избушки посереди болота. Судя по всему, там кто-то живет. Надо бы наведаться туда и вытряхнуть из хозяина какую-нибудь полезную информацию. Чует моя задница, мы ходим кругами возле одного и того же места. Легенды о Слезах Солнца я слышал не раз, но впервые столкнулся с очередным фанатиком, у которого съехала крыша от всего этого мифического бреда про несказанную удачу. Пора бы по-тихому грохнуть психа, да разжиться его вещичками пока не поздно».

Ни даты, ни подписи. Вопросов стало еще больше. Слезы Солнца? Легенда? Что вообще происходит. С тех пор, как Джеффри заманил меня в Северную территорию, я сам себе стал напоминать психа, который не понимает ничего в происходящем, а только задает вопросы. Я так и не смог понять, кого хотели грохнуть и грохнули? Может этот труп и есть псих. Но почему у него амуниция Острова. Будучи в раздумьях, я не заметил, как оказался на крыльце.

– Фенимор! – крикнул я, войдя внутрь. Мужчина звенел склянками глубоко внутри дома.

– Аушки, – хрипло отозвался он, выходя ко мне, – Проходи! Гостем будешь.

– Я принес тебе предохранители. Глянь. Ты это имел ввиду? – в моих протянутых ладонях красовались синие детальки.

– Они, родимые. Ну, теперь мы живем, – обрадовался он, – а ты никак за смертью ходил?

– Почти. Я заблудился по пути назад и попал на болото. Там наткнулся на хижину, внутри которой обнаружил труп. С ним я нашел и странную записку. Там говорится про поиски каких-то Слез Солнца. Что это? – Он уставился на меня, очень внимательно слушая о моих приключениях, потом вздохнул.

– Слезы Солнца, говоришь? Дай взглянуть, – я протянул ему листок. Его тусклые глаза забегали по строчкам. – Ага. Очередной бедолага, искатель приключений сложил свою бренную голову в поисках удачи. Мир праху его. А Слезы Солнца это наша местная легенда. Могу рассказать тебе, если интересно.

– Конечно, интересно. Рассказывай!