– Ты можешь разъяснить мне ситуацию без метафор и покороче, если можно? – раздраженно бросил я, теребя в руках красный предохранитель.
– А куда спешить? Я же сказал – ты здесь надолго. Единственная короткая дорога – это та, которая привела тебя сюда, а ее контролирует огромный робот.
– Сюда меня привел Джеффри и он пропал!
– Как пропал, так и объявится. Наш местный герой даст о себе знать всенепременно. А то люд быстро забывает о его похождениях. Такого Джеффри не допустит. Так вот, все остальные дороги на юг длиннее и опаснее. Остров, а точнее его хватательные и стрелятельные структуры, называющие себя Следопытами, просто так отсюда никого не выпускают. Есть вариант вначале отмахать еще миль двести на север и сделать крюк, но это не для моих ног.
– Двести миль? Ты не преувеличиваешь? – удивленно выпалил я.
– Нисколько. Когда-то это назвалось скоростное шоссе. Все думают, что оно ведет в никуда, но это не так. Оно приведет тебя туда, куда надо, если у тебя есть колеса.
– Какие колеса?
– Вот нерадивый! Ты что, автомобиля никогда не видел?
– Автомобиль, значит. Так проще дождаться Джеффри и потребовать вернуть меня назад, – сделал я вывод.
– Жди. А у меня как раз продукт подойдет. Смогу продать пару бутылочек со скидкой.
– Спасибо, но лучше не надо, – я поморщился, вспомнив мое первое знакомство с самогоном. Мне было лет 16, когда я, разговорившись по душам со своим стариком-соседом, который гнал самогон на продажу, глотнул прозрачной жидкости. Язык, рот, пищевод безжалостно зажгло, и я стал задыхаться, судорожно ища, чем можно было запить едкий продукт. Старик тогда смеялся до слез, забыв о своих проблемах со спиной.
– Ну и зря. Моя настоечка выводит радиацию не хуже антирада.
Интерес к Слезам Солнца возгорался во мне как пламя от сухих поленьев. Конечно же, отправится на холм, был как минимум мой долг. Механик мог и подождать лишние сутки, в то время как Слезы рисковали попасть в чьи-то лапы до меня.
В храме святого Эльма на небольшом холме никогда не служат литургию. Ведь это просто пепелище, некогда стилизованное под готический собор, судя по остаткам. Днем оно пусто и печально.
Холм Святого Эльма был чрезвычайно мистическим местом. Еще задолго до появления слабых очертаний сгоревшей церкви душу наполнял леденящий неконтролируемый ужас. В радиусе нескольких километров не наблюдалось ни души. Даже жадные вороны облетали это проклятое место стороной. От храма уцелела лишь башня с высокой тонкой пикой. Удивительно, как огонь не тронул ее. Ночью луна нанизывается на шпиль, связывая себя воедино с церковью. Лишь бледная луна остается верным другом для холма и сгоревшей церкви на недолгие ночи.
Небольшое пепелище с каменным основанием было усыпано сухой травой и песком. Ни следа от бывалых путешественников. Ко всему следов не оставалось и от меня. При церкви было небольшое кладбище с кривыми могильными крестами и парой черных надгробий, надписи на которых были стерты временем. Чьи тела покоились в могилах осталось загадкой навсегда. Нервное напряжение внутри меня граничило с истерикой. Убраться из этого места хотелось больше, чем любопытничать в поисках Слез. Ничего удивительного в том, что путники пропадали. Скорее это работа загадочного места, нежели следопытов из Острова. Конкурировать с немыми остатками сожженной церкви, которые заставляли трепетать от ужаса всех без исключения, не могли даже суровые и бесстрашные представители Острова, которые уже обросли мифами и легендами местных обывателей. Но никто из них никогда ничего не рассказывал о холме и судьбе брошенной церкви.
Когда приходит ночь, холм видоизменяется. Одинокий шпиль сияет огнями святого Эльма. Воздух наполняется лунным светом, запахом умирающих надежд и странным летучим пеплом. На стенах башни танцуют изящные тени, не отброшенные никем. Тени там, где нет источника света. Чувственные, порочные тени, гибкие, как языки. Все это одновременно завораживало и пугало. Невозможно оторваться, утопая в диком ужасе.
ebooksa