Часы! Часы! Часы… Мне нельзя забывать. Надо сконцентрироваться. Я сосредоточила свое внимание на Маргарет, только сейчас замечая, что девушка привела меня почти к самой арке.
– Ты зачем нарушила правила?! – черный дух предстал перед нами совершенно неожиданно, преграждая путь. – Это должен быть только ее выбор!
– Рэбекка, беги к арке! – взволнованно воскликнула Маргарет, больно отталкивая от себя. И это привело меня в чувство. Я словно очнулась от странного дурмана, последнее время мешавшего трезво мыслить.
Не задумываясь, я бросилась к арке перехода, лишь на миг обернувшись. Дух девушки создал необычное голубое облако пыли, окружившее стража. И это только подстегнуло меня. Нельзя терять ни секунды!
Но только я подбежала к арке, как попала в нечто липкое и тягучее, будто мед. Глаза заволокло будто туманом. Там, где не было одежды, к телу неприятно липла непонятная субстанция. Словно преграда из вязкой слизи, которая не давала мне добраться до перехода. Превозмогая омерзение, я попыталась пробраться сквозь нее, но только сильнее погрузилась в холодную жижу.
В какой-то миг я перестала бороться, потом услышала тиканье часов: словно удар колокола, прогремел мой вердикт – опоздала. Не может быть – я опоздала! Горло сдавило. От ужаса я хотела закричать, но липкая субстанция добралась до лица, закрывая рот и нос.
Мысли о времени отошли на задний план. Я стала задыхаться! Испуганно затрепыхалась в густой «болотной» жиже, замечая сквозь мутный туман черного духа-стража.
Он просто смотрел на меня, как тогда, когда убивал своих жертв в моем мире. Понимая, что мне ничего не остается, я взмолилась, одними губами прошептав: «Помоги!» Но он не пожелал услышать. Только криво улыбнулся и, не вынимая руки из карманов черного как ночь плаща, направился в арку, исчезая в ней…
«Сволочь!» – с досадой и болью прогремело в голове. Ведь я оправдывала его, старалась понять и объяснить себе его жестокость. Было ошибкой полагать, будто бы стражи мертвого мира могут что-то ощущать.
Я сильнее забарахталась, но все было тщетно. У меня заканчивались силы и воздух. В какой-то момент мне показалось, что еще чуть-чуть – и я сдамся, приму судьбу…
Но как такое возможно? Я ведь всего лишь бесплотный дух. Мое тело осталось в другом мире! Почему же я задыхаюсь? Или так моя душа прощается с жизнью на земле?
Нет! Не хочу умирать… не хочу покидать свой мир! Страх до боли сжал сердце. Господи, какую же я совершила ошибку, пожелав остаться здесь. Все было обман и иллюзия!
В глазах потемнело. Может, не все так плохо? Ведь теперь я буду рядом с мамой и бабушкой.
Яркий свет принес тепло, убирая черные пальцы смерти. За ним пришла и ожившая надежда. Я испуганно вздрогнула, замечая среди густого тумана чью-то протянутую ко мне руку. Неожиданное спасение, которого я уже не ждала. Но это была реальность! В глазах появились слезы – то ли от яркого света, то ли от облегчения – мне уже было все равно. Я видела только спасение и ничего вокруг, остальное перестало существовать…
Не задумываясь, я схватилась за руку, подсознательно уже зная, кому она принадлежит. Мою онемевшую замерзшую ладошку сжали с такой силой, будто бы я была чем-то самым ценным, что нельзя здесь оставить. Я знала, больше мне ничего не угрожает – меня никогда не отпустят.
Тело высвободилось из липкой субстанции, и я вновь смогла дышать. Мгновение – и меня втянуло обратно в арку, и я оставила Маргарет, маму и бабушку далеко позади…
Тьма поглотила все вокруг, но страха не было. Ведь ладошку все так же крепко держали. Я знала, что служащая успокаивающим ориентиром мужская теплая рука выведет меня из непонятного бесконечного потока времени.
Мы летели невероятно долго, падая в глубины темноты. Сколько так продолжалось? Я не знала. На секунду захлестнувшая меня тревога улетучилась. Ведь мой спаситель, мой проводник, словно почувствовав мое беспокойство, крепко обнял и притянул меня к себе, так что я уткнулась в ворот его рубашки, чувствуя знакомый приятный запах дорогого парфюма.
Веки закрылись сами собой. Стало вдруг так спокойно и хорошо. Я слышала размеренный стук его сердца и глубокое дыхание, а когда снова открыла глаза, тьма уже развеивалась.
Я медленно подняла взгляд. Ярко-синие глаза оказались близко-близко. В них плескались страх и что-то еще… нехарактерная для него, всегда такого серьезного, нежность.