Закончив с одеждой и прической, я погладила на прощание Хулигана и вышла из дома. На улице все цвело и пахло весной. Люди разных классов и профессий спешили куда-то по своим делам, вдалеке слышалось пение птиц и тихий шелест листьев. Это все немного меня успокоило – я почувствовала себя лучше. Ночной кошмар постепенно отступил, я неспешно шла по улочке, хрустя купленными по дороге орешками в сахарной глазури.
– Как все прошло? – только переступила я порог библиотеки, как на меня накинулась Нийдлейла.
Подавившись орешком, я испуганно закашлялась, стуча себя по груди кулачком. Сглотнула и настороженно посмотрела на хозяйку, занимая свое рабочее место у регистрационного стола.
– Не томи старуху! – нетерпеливо воскликнула женщина. – Рассказывай.
– Ты не такая и старая, – не согласилась я с Нийдлейлой. – Тебе нет еще и сорока пяти.
– Если будешь носом воротить, как я в свое время, то тоже быстро станешь старухой! – отмахнулась хозяйка и поменяла дверную вывеску на «Закрыто». После схватила подготовленный заранее поднос с сервизом и поставила передо мной.
– У нас обеденный перерыв.
– Но в читальном зале я видела людей! – с искренним возмущением напомнила я, указывая рукой на посетителей.
– Перерыв только для тех, кто захочет взять книги. А те уже читают и пока не станут нам мешать. Не увиливай, Бекки, рассказывай!
– Ладно, – все-таки сдалась я, тяжело вздыхая.
Так, за чаем с булочками, мне пришлось все поведать Нийдлейле. Но не сказать, что я не хотела этого. Наоборот, постепенно вошла во вкус, с неподдельным удовольствием рассказывая о том, каким учтивым вчера показал себя Дарл. И как сильно мне понравилось представление…
Гадкое послание, найденное в сумке, вовсе было позабыто. Но ненадолго! Неожиданно в дверь постучали, и я моментально напряглась, чувствуя, как хорошее настроение улетучилось.
Внимательно слушавшая до этого меня Нийдлейла с неохотой оторвалась от процесса и хмуро посмотрела на двери.
– Сказано же: закрыто! – недовольно пробурчала женщина, но это не заставило незваного гостя уйти. Кто-то монотонно продолжал стучать в дверь, упрямо требуя хозяев.
– Ладно, пойду посмотрю, кто там… – медленно поднялась с места Нийдлейла, отставляя чашку чая.
И отчего-то стало еще тревожнее. Сердце вновь предательски заныло, словно предупреждая об опасности. Промелькнувшая мысль: «Вдруг это тот, кто послал записку?» заставила меня вскочить на ноги и выпустить из вмиг ослабевших рук булочку.
– Нийдлейла, не открывай! – мой отчаянный вопль слился со звоном наддверного колокольчика, показавшимся мне звуком набата, больно ударившим по ушам.
Дверь отворилась, и… ничего не произошло. На Нийдлейлу никто не напал, а в библиотеку не ворвались бандиты. Я прямо ощутила, как по лбу стекла капелька пота. Господи, спасибо. Как же я перепугалась! Демоны! Надо что-то с этим делать.
Хозяйка удивленно выглянула из-за двери, наверное не понимая, что со мной. Тепло улыбнулась и вдруг с хитрой улыбкой произнесла:
– Рэбекка, это всего лишь тебе прислали посылку.