Книжный клуб заблудших душ,

– Ох, какой хороший мальчик! – тут же поспешила высказать свое мнение Нийдлейла, вот только мне обсуждать приятеля за его спиной совершенно не хотелось. Поэтому я сразу пресекла ее попытки заговорить о нем, ничего не ответив. – А что? – недовольно повела плечами женщина, явно жаждущая поговорить о Дарле. – С твоими последними проблемами – это лучший вариант! Мало того, что воспитанный, из хорошей семьи, ты его знаешь с детства, так еще и при солидной профессии! С ним ты будешь как за каменной стеной.

– Я сама разберусь.

– Ой-ой, какие мы гордые! Смотри, чтобы эта гордость не сделала из тебя старую деву, как из меня когда-то, – хмуро проговорила хозяйка, надевая на плечо сумочку. – Все, я пошла. Справишься без меня?

– Конечно! – несколько обиженно отозвалась я, но Нийдлейла сделала вид, что не заметила.

Вскоре я совершенно позабыла об обиде. Один за другим подходили посетители, сдавая книги, поэтому на некоторое время я была занята заполнением и выписыванием имен из картотеки. И лишь ближе к вечеру, когда людей в библиотеке поубавилось, я не выдержала и направилась к дальним рядам в детективный раздел. Сегодня именно там больше всего чувствовалась чистая энергия прорези между мирами.

– Ладно, сдаюсь, – прошептала я в пустоту между стеллажами, прекрасно зная, что призрак в любом случае услышит меня. – Что ты хочешь от меня?

Дух не заставил меня просить дважды. Худощавый мужчина возник передо мной почти сразу, как я позвала. В его глазах было такое облегчение, что на мгновение мне стало совестно. И все же я поспешила уточнить:

– Это не значит, что я хочу помочь тебе. Просто ты меня вынудил!

Как и ожидалось, призрак никак не отреагировал. Духи все-таки не люди, чтобы испытывать те же эмоции, что и мы. Я сдалась…

– Чем я могу помочь тебе? – устало вздохнула я, понимая, что привидение не собирается проявлять инициативу.

Одно я знала уже точно: этот мужчина умер более полугода назад, иначе не смог бы так ловко переставлять книги на стеллажах. Сомнений, что это его рук дело, у меня не было.

Призрак продолжал стоять на месте, ничего не делая. Просто бездумно смотрел на стеллаж, где были потертые старые книги, пока одна из них неожиданно с громким стуком не упала к моим ногам. Страницы быстро стали переворачиваться, словно от сильного ветра. Мгновение – и «ветер» прекратился.

Я аккуратно опустилась на корточки и подобрала томик. Это оказался не детектив, как я сперва подумала, а обычный любовный роман. Странный выбор для духа, но я не стала осуждать его, с любопытством заглянула в текст той странички, которую открыл для меня призрак. Следовало найти подсказку.

«Миранда шла по залитым солнцем улицам, только что распрощавшись со своим возлюбленным Генри…»

– Ты хотел как-то намекнуть на свою возлюбленную? – неуверенно предположила я, но призрак покачал головой.

Я вновь посмотрела в книгу, на этот раз обращая внимание на абзац сверху.

«Встреча с Мирандой никак не сгладила переживания Генри за брата, которые одолевали его последнее время. Ведь он понимал, что именно из-за этой женщины связался с нехорошей компанией, и, возможно, ему недолго осталось жить. Но сейчас это волновало его меньше всего, мужчину тревожили мысли о Лансе. Брат слишком молод и глуп, поэтому Генри боялся, что своим примером заставил оступиться Ланса…»

– Ты волнуешься о своем брате? – высказала я следующую свою догадку и неожиданно осознала, что попала в цель. Так всегда бывало, когда я верно трактовала нужную фразу в книге. Каким-то внутренним чутьем ощущала, что права. К тому же дух не делал попыток воспротивиться этому предположению, что только доказывало мою правоту.

– Но как мне его найти? Я ведь даже не знаю, кто ты!

Неожиданно страницы в книге вновь зашевелились. Я поспешно убрала руку, чтобы не порезаться. Вскоре они замерли на новой главе, где в первой же строке шла речь о Эверлиде, городе, что находился около столицы и не уступал ей в индустриальном развитии.