Волнолом

Пройдя еще пару кварталов, Генрих приметил свободный таксомотор. Шофер только что высадил пассажира и теперь, похоже, прикидывал – может, тоже к реке? Но Генрих пресек эти поползновения, приказав:

– Пчелиная, девяносто четыре.

– Сударь, а с дирижаблем что? Вы оттуда?

– Не оттуда. Поскорее, любезный, я тороплюсь.

Локомобиль катился ходко и мягко. Генрих уже начал прикидывать, как построить разговор с Сельмой, но его отвлек короткий чернильный проблеск – будто бестелесная змейка метнулась через салон. Машинально проследив за ней взглядом, он оглянулся и сквозь узкое окошко увидел, как темные ленты вьются вокруг котла.

– Стой! – заорал Генрих шоферу, высунувшись наружу.

Тот послушно ударил по тормозам. Генрих выскочил на дорогу, не отрывая взгляда от чернильных змей. Они, поплясав еще секунд пять, мирно сползли на заднее колесо, потом соскочили на мостовую, обвились вокруг решетки канализационного стока и ухнули в глубину.

– Что случилось, сударь? – спросил шофер. – Полагаете, с котлом что-то? Если так, то не извольте беспокоиться – работает как часы…

Из его дальнейшей тирады Генрих понял только два слова – «поршень» и «клапан». Впрочем, особо он не прислушивался. Вспоминал, как почти такие же танцы свет устроил на дирижабле перед аварией.

– Держите деньги. Дальше я сам. Вам, кстати, тоже советую поберечься – погасите котел, переждите где-нибудь в закоулке.

– Но почему?

– День сегодня такой. Эфирные возмущения.

Шофер посмотрел на него как на умалишенного, но Генрих не стал вдаваться в подробности. Развернулся и зашагал по улице, высматривая извозчика. С мотором – оно, конечно, быстрее, но лошадка надежнее.

Через пару кварталов наткнулся на очередную кучку зевак. Они стояли, уставившись на чей-то старинный особняк с колоннадой. Генрих, правда, не понял, что там можно было высматривать – вроде обычный дом, хоть и недешевый, конечно. Может, какая-нибудь знаменитость тут проживает?

Прислушался к разговорам:

– …нет, говорит, не останусь, хоть расстреляйте…

– …прямо из стены, черные, стелются по-над полом…

– …плачет, трясется – в карету кое-как усадили…

– …из подвала так тихонечко – «у-у-у»…

– …да сами взгляните – склеп натуральный…