Волнолом

Глава 9

– Матушка, – взмолилась Сельма фон Минц, семнадцатилетняя девица на выданье, – ну сколько можно нудить? Как будто я совсем глупая и ничего не соображаю.

– Не груби, – сказала ей мать с улыбкой и без всякой строгости в голосе. – В том-то и дело, что ума у тебя хватает, даже с избытком. Как и упрямства. Мужчин это, знаешь ли, настораживает.

– Ой, перестаньте. Вы же в самом деле не ждете, что я буду хлопать ресничками и жеманно хихикать?

– Посмотрела бы с удовольствием.

Мать заговорщицки подмигнула. Сельма фыркнула:

– Нет уж, увольте, матушка. Если какой-нибудь надутый индюк ищет не невесту, а куклу, то пусть лучше сразу проходит мимо. Мне такого счастья не надо. Я вам десять раз уже говорила.

– Скорее, все пятьдесят. Понять не могу – в кого ты у нас такая ершистая? Уж наверняка не в меня. От того лилейного платья я бы в жизни не отказалась…

– Вы меня им теперь до старости будете попрекать?

– И буду, если потребуется! Платье было – просто восторг!

– А это – разве плохое?

Сельма приосанилась перед зеркалом. Гранатово-красная ткань дразняще, едва заметно переливалась, льнула к телу, будто живая.

– Что ты! Оно прекрасно. Очень тебе идет. Просто… гм… слишком сочное для юной невинной девушки.

– Оно такое, как я хочу. Потенциальные женихи, про которых вы мне твердите целыми днями, тоже, полагаю, оценят.

– Пусть только попробуют не оценить, – ворчливо сказала мать. – Но и ты, пожалуйста, не зевай. Такой шанс! Род у нас захудалый – в других обстоятельствах никто бы не пригласил. Если бы не твой дар…

– Ну да, ну да. Аристократам из Стеклянного Дома требуются жены с чернильным зрением. Чтобы порода не ухудшалась.

– Девочка моя, ты несносна. Но завтра, надеюсь, сумеешь придержать язычок. Чтобы они там не разбежались, едва с тобой познакомившись.

– Постараюсь, – скромно сказала Сельма.

– Вот и славно. Теперь давай отдыхать. И умоляю – не засиживайся до полуночи с книжкой, иначе будешь с утра как снулая рыба.

Мать поцеловала дочь и ушла. Вместо нее явилась служанка. Сельма с ее помощью сняла платье и, накинув халат, подошла к распахнутому окну. Было еще по-летнему душно, но чувствовалось, что осень уже притаилась где-то среди ветвей, дожидаясь момента, чтобы дохнуть прохладой.