Тёмный Легендариум

Щит – незаменимый атрибут левой орочьей руки – также не пришёлся ему по сердцу. Вместо этого он обзавёлся боевой перчаткой, наподобие латной. Она доходила до середины предплечья и имела усиление в виде нескольких стальных полос в дюйм толщиной с внешней стороны и такую же накладку между большим и указательным пальцами с внутренней. Это мешало до конца сжимать кулак, но позволяло отбивать и ловить вражеские клинки. Концы суставчатых пальцев вытягивались короткими бритвами когтей.

Сай Дун уложил в напоясный кошель несколько кусков мяса, брикет сушёного шморна для разведения костра и все наличные деньги – пятьдесят золотых. Он придерживался нескольких правил, которые его собратья посчитали бы весьма странными, и одно из них гласило: «В дороге лишних денег не бывает». Даже если это дорога сквозь дремучее болото за вонючей гобаш грай.

За три дня надо успеть добраться до источника на Костяном Холме и вернуться назад. Три дня… Если бы его послал Старейшина или Вождь, один-два лишних дня никто из них не заметил бы, но шаман умел считать не хуже его самого. И, что важнее, шаман вёл календарь. А значит, его слово, когда назначать пиршества, ритуальные походы и гулянки, решающее. И, что совсем важно, шаман мог смухлевать. «Подлый червяк, прокисший в вонючей гдурулловой пещере, – ухмыльнулся Сай Дун. – Надо будет прихлопнуть тебя по-тихому. Камень на голову. Или в чан с твоей любимой дундарраш[12]».

Похлопывая себя по ляжкам и удовлетворённо взрыкивая, чёрный орк выбрался из пещеры и начал спуск вниз, к тропе.

Деревни орков не могут похвастаться хорошими дорогами. Лошади, ослы или, к примеру, верблюды, разумно освоенные расами людей и эльфов для передвижения и переноса грузов, здесь используются только в одном, гастрономическом качестве. Колёсный транспорт может понадобиться рядовому орку, когда награбленное не в силах донести ни он сам, ни пленники. Случай редкий. Поэтому дороги оркам без надобности. В чужие деревни они ходят не часто – лишь по случаю войны или особо грандиозных пьянок. А для таких перемещений орку требуется одно – не давать ногам оказаться выше головы.

Бодрой трусцой Сай Дун покрыл за ночь около сорока миль, пересёк очередной ручей и приостановился, заметив корявые оплавленные булыжники, раскиданные на склоне холма. Здесь брал своё начало древний путь через Гиблое Болото. У каждой расы имелось своё мнение о происхождении странных комков величиной с быка, покрытых стекловидной коркой. Шаман однажды сказал, что это недопереваренные орки, выхаркнутые Шкурраком слишком рано; в тот день великий творец всех орков, по-видимому, отравился некачественным гхулмором[13].

Люди пересказывали легенду о драконах, напавших на горных троллей, и о страшной битве, завязавшейся между ними в ночи. Перевес был на стороне драконов, и с рассветом троллям пришлось отступить к пещерам. Прикрывая их бегство, несколько воинов остались здесь и окаменели, когда взошло солнце. В ярости драконы постарались испепелить каменные фигуры, но смогли только оплавить их.

Эльфы снисходительно усмехаются и поясняют, что камни – куски лавы, вылетевшие из вулкана. Если некоторые крутят пальцем у виска и спрашивают, где здесь вулкан, эльфы отвечают, что вулкан далеко на севере, а камни много тысяч лет назад были подхвачены ледником и перетащены сюда. Когда у них спрашивают, как ледник может что-то тащить без рук, и называют длинноухими идиотами, эльфы злятся и хватаются за мечи.

Сай Дун замедлил походную рысцу и подошёл ближе к каменюгам.

– Хррр, – свирепо взрыкнул он и хватил железным кулаком по матово блестящей бочине. Чёткий заброс руки за спину, вверх, удар – и меч-палка звонко шлёпает по молчаливому каменному клубню.

«Просто куски скал, – успокоено подумал чёрный орк. – Уродливые, как черепушка нашего ша…»

Из-за дальнего булыжника вышел коренастый бородатый человек, закованный в кольчугу. Локтевая защита и наручи, установленные без видимых ремней или клёпок, располагались поверх. На груди тускло блестели крупные рыбьи чешуйки. Руки, не защищённые ниже запястий, имели прекрасное наступательное оснащение – полуторную секиру с двумя лезвиями. На плаще незнакомца – тёмно-бордовый на белом – резался острыми гранями молот, заключённый в круг.

Эмблема незнакомая, но временем для геральдических изысканий орк не располагал. Бородач настроился недружелюбно: басовитое гудение его клича наполнило тишину холмов, и воин бросился в атаку. Лёгкими скачками он покрыл двадцать ярдов и обрушил косой удар на плечо орка. Вернее сказать, на подмышку, поскольку собственный его рост вместе со шлемом едва доходил до верхушки своей же секиры.

Не ожидав такой прыти от человека, да ещё тяжеловооружённого, орк тем не менее встретил удар приэфесовой частью палкообразного клинка, намереваясь врезать ногой по яйцам либо левой сверху – как получится. Однако планы обоих явно спутались.

Сила удара оказалась такова, что секира вырвалась из пальцев бородача и отлетела в сторону. Туповатая боль, как от вывиха, провернулась в кисти орка. Сай Дун взревел, первым опомнившись от удара, и гудящим взмахом послал в голову бородача свой меч. Подставленный налокотник успел встретить железо – и снова над болотом полетел ясный колокольный «Дзыннннь». Обычно руку после такого не мог собрать даже чемпион по сбору вшей.

Человека отбросило на три шага назад, как раз на сиротливо валяющуюся секиру. Воин опомнился и мгновенно схватил оружие. Видя, как прочно секира устроилась в обеих руках противника, Сай Дун выругался про себя: «Вот, грыух[14], твёрдый! Доспехи, похоже, не простые. Придётся просто оторвать ему башку – старый надёжный способ!» Внезапно ухмылка стёрлась с его губ: он почувствовал на затылке взгляд, полный злобы и ярости. Он дёрнулся вбок, и тут же в край мясистого уха взрезала бесшумная серебристая тень.

Сай Дун откатился под прикрытие валунов, втискивая себя как можно глубже в рыхлую землю. Лучник, должно быть, недалеко: слух уловил пение тетивы. В первую руку убрать лучника! Скорее всего, засел за одним из дальних валунов выше по склону. Мысли начинали ускоряться до привычного боевого ритма, то есть раз в двадцать.

«Лучник! Крадучись, за камнями, выпрыгнуть внезапно!

Или! Подпустить поближе бородача, свернуть голову и, прикрываясь трупом, рвануть вверх!

Или! Пробиться к Гати и спрятаться там.