Они помолчали. Двое во тьме, в безлюдной заснеженной пустоши, в диком безжалостном мире, в неизмеримом океане Хаоса. И снова Рэйвен ощутил себя осколком, затерянным в пустыне времени. Очаг уже совсем потух, камин чуть теплился, отсвечивая вишнёвыми пятнами жара.
В молчании они поднялись наверх. Мужчина толкнул дверь своей комнаты. Он вошёл, сел на жёсткий соломенный тюфяк и только тогда начал понимать, что что-то не так. Дверные петли ни разу не скрипнули, а между тем именно этим отличались старые медные петли. Скрипом. Что-то постепенно отупляло всадника, заставляло отказывать натренированные чувства.
– Ауле? – наудачу бросил он, подспудно ожидая ножа в горло.
Ответом ему была тёплая ладонь, нежно коснувшаяся его густых спутанных волос. Вместе со всеми куда-то исчезло и то, что мешало ему ответить на это прикосновение. Всадник обернулся и нашёл своими губами губы девушки.
Мутная глубина затягивала всадника в свои объятья. Он бежал по лестнице, падавшей в бездну. Последняя ступень легла под стопу прощальным приветом, и, сделав нечеловеческий прыжок, Рэйвен зацепился за край пропасти.
Обжигающий холодный ветер пробрал его, заставив задрожать. Он попытался найти опору для ног, но обнаружил лишь пустоту. Скала парила в воздухе.
Раздался глухой взрыв, и справа взметнулся столб зелёного пламени. Мужчина подтянулся и залез наверх.
Он лежал на холодном камне, тяжело дыша, разрываемый неизвестным ему чувством – чувством подступающего безумия. А вокруг мир разорвался на две части: небо наверху, затканное серебристым туманом, и небо внизу, полное зелёного огня. А между этими двумя полюсами неспешно плыли громады островов. Воздух был заполнен ими от горизонта до горизонта. Рэйвен подполз ближе к краю, взглянул вниз и понял, что сделал это зря. Там, в холодном пожаре свивали свои чёрные кольца и щупальца, вздымали вверх руки, клешни и когти, устремляли взгляд слепых и безжалостных глаз чудовища, равных которым Рэйвен не встречал. Иногда они взмывали ввысь и с лёгкостью заглатывали те из островов, которые летели слишком низко.
Всадник отполз от края и уставился куда-то вдаль. Он чувствовал движение этого мира: в нём крылась какая-то закономерность. Внезапно он понял. Все острова двигались по кругу, или, вернее, по спирали, представляя собой гигантскую воронку, уходящую в туманную пустоту и обрывающуюся в огненное ничто.
Безумие подступило ещё чуть ближе. На каждой из летучих глыб сидели люди. На каждой по одному. Бородатый мужик с ближней вдруг прокричал ему:
– Вытащи меня отсюда, парень! Я прошу – вытащи!
То же самое раздалось ещё с десятка островов.
– Я вас вытащу, – закричал им в ответ Рэйвен.
Он понятия не имел, как это сделает, и реальность, крутившая им, как вздумается, не дала ему времени поразмыслить над этим. Фонтан зелёного огня выплеснулся прямо на мрачный базальт острова, сложившись в исполинскую безликую фигуру. Кольца тумана, упав сверху, соткали его призрачного двойника.
– Не смей! – загрохотал огненный. – Они – мои!
– Ты всё равно не сможешь, – бесплотно повторило туманное существо, – это выше твоих сил. Как выше их сил – вырваться отсюда.
Всадник стоял, задыхаясь под напором мощи, исходившей от сущностей. На его плечо легла чья-то рука. Он обернулся и увидел Ауле. Его поразила странность прикосновения – рука, казалось, одновременно жгла и леденила.
– В каждом из нас что-то есть, надо лишь отыскать, – она печально улыбнулась. – Верь и не сходи с пути. Знаешь, в чём кроется разгадка?
– Знаю, – всадник обхватил её, несмотря на ощущение, что его жарят и замораживают одновременно, и сжал так сильно, как смог. – Она в…
Он успел лишь на мгновение коснуться её губ, прежде чем девушка исчезла. Всадник посмотрел на двоих, застывших на краю в ожидании. И снова услышал накатывающие звуки мелодии, которая не отпускала его уже много лет. «Начинается», – мелькнула мысль, и он провалился в стылую непогоду зимней ночи.
ebooksa