— Не откажет, — кивнул Саид. — Знаешь, Анна, я даже не удивлен, что ты хочешь отдать свой дом и деньги абсолютно чужим детям. В этом вся ты: благородная, великодушная, честная.
— Саид, не надо приписывать мне лишних добродетелей, дом и деньги были не мои, поэтому я их с такой легкостью отдаю. Пойдем, поможешь мне уговорить вдову остаться и взять на себя бразды правления будущим приютом…
Долго уговаривать женщину не пришлось, она согласилась практически сразу. Как я и думала, ее натура не позволяла стать приживалкой даже у родных детей. Вдова рьяно принялась за свои новые обязанности, в частности мы в течение полутора часов обсуждали, что именно нужно изменить в доме, чтобы начать принимать детей. Прошлись по дому, какие-то помещения решили оставить в первоначальном виде, например, несколько просторных залов, чтобы использовать их в качестве учебных классов, какие-то разбить перегородками, делая из них жилые комнаты. Дом и так был поделен на мужскую и женскую половину, так что одной проблемой было меньше, а вот с покупкой мебели, продуктов, одежды и многого другого еще придется повозиться. Госпожа Инайя (имя вдовы я узнала совершенно случайно) сказала, что свяжется с бывшими слугами и предложит некоторым вернуться. Она вообще после моего предложения ожила, взбодрилась и почувствовала себя увереннее. А когда мы с Саидом уходили, призналась, что беспокоилась о детях, к которым все-таки успела прикипеть душой, пусть и не было у нее к ним материнской любви. Инайя искренне сокрушалась, что так и не смогла полюбить чужих детей как своих собственных. И это меня великодушной и благородной называл Саид? Нет, по-моему, именно вдова советника была святой женщиной.
Перед отъездом домой мы с Саидом опять заглянули в саджад, на этот раз друг выставил у входа своих людей и приказал никого не впускать, пока мы с ним молимся. Удивительно, но на лицах матерых вояк не промелькнуло ни одной пошлой ухмылки, похоже, в саджаде действительно не принято заниматься всяческими непотребствами. Так что в подземный ход мы спускались почти спокойно, вооружившись горящими свечами.
Потайная комната оказалась небольшой, буквально крохотной. Ее можно было бы назвать нишей, но из коридора туда вела самая настоящая дверь, а в комнатке имелась даже мебель. Сам же коридор низкой и узкой змеей вился вдаль, подтверждая мою мысль, что этот подземный ход заканчивается где-то за пределами крепостной стены. Сундучок с золотыми монетами Саид сразу же понес наверх, логически рассудив, что не стоит оставлять здесь сбережения, даже если я и собираюсь их потратить на приют, вдруг кто-то тоже догадается о тайнике бывшего советника. Я с ним согласилась, хотя в тот момент меня сильнее манил стеллаж с бумагами и книгами. Советник отличался педантичностью и аккуратностью, у меня сердце обливалось кровью, что придется изымать записи все скопом, а не в том порядке, в котором они находились здесь. Умей я читать на рамхасском, точно осталась бы в этом подземелье на несколько дней. А так пришлось тоскливо смотреть на Саида и периодически просить его быть осторожнее, когда он сваливал книги и бумаги на покрывало, снятое с тахты.
— Анна, перестань, а то я подумаю, что проще весь этот хлам сжечь, чем переводить его тебе, — остановил мою попытку сложить ровненько стопку книг Саид.
— Как у тебя язык поворачивается говорить такие кощунственные слова, — проворчала я, но в сторону отошла. На друга я не злилась, а наоборот, предвкушала долгий и плодотворный вечер. Да-да, я собиралась нагло эксплуатировать Саида и совесть меня совершенно не мучала.
Но все наши планы — мои коварные, а Саида романтические — пошли прахом, потому что нас ожидали Августиан и Джанжуур собственными персонами. Прибыли они по отдельности и очень неприятно удивились, не застав нас. Особенно злился кузен, судя по его расслабленной позе и сверкающим льдом голубым глазам. Это хорошо, что нас об их приезде предупредили еще у ворот и Саид передал архив одному из своих верных людей, чтобы тот доставил бумаги в дом через вход для слуг.
— Кузина, вы сегодня пропустили заседание совета министров, — не здороваясь начал высказывать свое недовольство Августиан. — Я поторопился к вам, боясь застать вас в болезни, а вы где-то гуляете! Как это понимать?!
— Добрый вечер, Ваше Величество, Князь Джанжуур, — намерено ткнула носом мужчин в отсутствие у них хороших манер. — Рада видеть вас в добром здравии. Простите, что вам пришлось нас ожидать, но мы с Саидом решали немаловажные дела: обустраивали быт детей советника, распорядились о дальнейшей продаже наложниц, нашли невесту Манору…
— Мы? — хищно прищурился Августиан.
— Невесту Манору? — приподнял густые черные брови Джанжуур.
— А что вас привело в НАШ дом? — закончил за меня фразу Саид, улыбаясь во все зубы и вообще имея неприлично радостный вид.
— Что?! — даже вскочил на ноги Августиан. — Анна, если ты надеешься, что я подпишу прошение о разводе, то…
— Стоп, о каком разводе идет речь? — перебила я монарха, не улавливая смысл его претензий. — Я всего лишь хотела попросить Князя Джанжуура о разрешении на открытие первого сиротского приюта в его городе, ну и назначить ему финансирование из казны. Князь, не смотрите на меня так, дети — это будущее любой нации, подумайте, какую популярность в народе вы приобретете, если возложите на себя заботу о сиротах. Да и ваша армия еще больше будет вас поддерживать, ведь воины будут знать, что в случае смерти их дети не будут выброшены на улицу и не окажутся в рабстве.
— Да я как бы не против, но это капиталовложение требует серьезного подхода, необходимо найти место, рассчитать в какую сумму обойдется строительство дома, его содержание, оплата услуг учителей и пропитание сирот. Леди Рибианна, вы задумали благое дело и я вас обязательно поддержу, но для этого всего понадобится время, — заюлил Джанжуур, который, как и каждый правитель, не любил тратить собственные деньги на нужды народа.
— О, не так все сложно, как вам кажется, уважаемый Князь. Дом уже имеется, управляющую приютом я тоже нашла, как и деньги на первое время, которые позволят провести небольшую перепланировку в доме и закупить продукты. От вас только необходимо разрешение и утвержденный план обучения для детей, ну и подключить советника по финансам, чтобы его люди составили годовой сметный расчет на содержание приюта. Я и сама могла бы его сделать, но у меня есть обязательства перед собственной родиной.
— Вот именно, леди Рибианна, — язвительно произнес Августиан. — А то вы в последнее время стали забывать, я бы даже сказал, преступно пренебрегать своими обязанностями. А еще это ваше «мы», которое истинная леди должна говорить только в отношении супруга или своего сюзерена. Поэтому впредь не пропускайте совещаний. Завтра жду вас на рассвете у северных ворот в походной одежде. Уважаемый Князь предоставил нам провожатых, охрану и все остальное, нужное для исследований и раскопок древнего города, так что завтра мы отправляемся в путь.
— А как же подписание договора? — удивилась я такому повороту событий.
— Меньше надо было заниматься личными делами, дорогая кузина, иначе бы вы знали, что договор подписали сегодня, — резко ответил Августиан и, не прощаясь, пошел на выход.