На берегу были двое. Глубоководный дракон, лежащий на песке, и человек в белых одеждах, склонившийся над ним.
Дракон был ранен там, на глубине, он потерпел поражение в битве со своими собратьями, потерял слишком много крови и не смог противиться воле волн. Море подхватило его, избило о камни, ломая кости в его сильном теле, и с презрением швырнуло на берег. Он умирал, он больше не был хищником, он молил человека о быстрой смерти, способной покончить с его страданиями.
Но человек в белых одеждах не спешил отпускать его в мир мертвых. В этом несчастном, страдающем существе он видел решение, которое искал уже очень давно.
Этот человек был мастером мечей, одержимым жаждой победы и тщеславием. Он мечтал создать меч, равного которому еще не было и никогда не будет. Вот только раньше он не знал, как это сделать, а теперь понял.
Он использовал челюсти глубоководного дракона, перековав их с металлом. Это было одно из самых совершенных лезвий, созданных самой природой, и, даже обратившись катаной, оно не утратило свою смертоносную силу. В итоге мастер получил меч, способный уничтожить что угодно, наделенный силой и кровожадностью глубоководной твари.
Он не знал, что в своих играх с природой он навсегда приковал душу дракона к оружию. А даже если бы знал, он бы ничего не изменил, чужая боль его не волновала. Он добился своей цели, все остальное было не важно…
Вот теперь Мэй отстранилась от него сама, она показала ему все, что хотела. Не только день своей смерти, он раскрыла ему нечто большее, он испытал и жуткий миг ее пробуждения. Уже не живая, но и не до конца мертвая, она была чужим инструментом. В прошлом свободная хищница стала той яростью, что питала Юучи Йосаму и передавалась владельцам катаны. Они сходили с ума не из-за силы меча, а из-за отчаяния запертой в нем души. Возможно, именно поэтому мудрец, судивший когда-то двух мастеров мечей, приказал уничтожить эту катану: он знал, какое страдание в ней скрыто.
Однако меч уцелел, и душа дракона была лишена шансов на свободу – до того, как попала в Междумирье. Здесь ей впервые удалось полностью ощутить себя, хотя и не так, как раньше. Ее мысли все еще были затуманены, ее сковывала ярость, однако она начинала вспоминать, что с ней случилось и кем она была раньше.
Она поняла, что если не сможет что-то исправить здесь, в этой странной реальности без времени и границ, то не сможет уже нигде. Так что падение Неота в озеро с энергией бытия не было случайностью: Мэй сумела передать свою волю Лабиринтам, она молила их помочь – и они помогли.
– Теперь ты здесь, – задумчиво произнес Неот. – Ты можешь меня убить. Не нужно подтверждать, я и так знаю, не скромничай. Но ты этого не делаешь… Почему? Потому что без меня ты тоже умрешь – или потому что тебе жаль меня? Хотя с этим я еще могу смириться. Ты лучше скажи мне, что делать дальше!
Впервые с начала их разговора она отреагировала на его слова. Мэй слабо, едва заметно улыбнулась, потом вспыхнула, обратилась в катану – и просто исчезла. Неот почувствовал, что она снова внутри него.
– Отличный способ уходить от сложных тем, – проворчал он.
Он ожидал от этой миссии подвоха, но уж точно не такого! Он только что узнал, что в его теле живет разумное существо. По правилам ордена он, пожалуй, должен был уничтожить ее, но не знал, как… да и не хотел.
Все вдруг стало слишком запутанным.
Ледник, раскинувшийся под ними, был огромным, бескрайним, как отдельная планета. Ни один из известных Хэллоуину кластерных миров не мог похвастаться такими просторами, но в Междумирье они были сущей мелочью, ведь в распоряжении этой реальности оказалась бесконечность.
Среди этой белой пустоши «Вега», огромный величественный корабль, легко терялась. Она казалась лишь темной точкой на краю длинной борозды – похоже, посадка была не из мягких. Но беспокоиться за Керенсу не приходилось: колдунья уже стояла рядом с кораблем и наблюдала за приближающейся капсулой. Хэллоуин не сомневался, что причиной аварии стал Шиоран. Его больше удивляло другое: как Керенса сумела его отпугнуть?
– Что это за ледовый каток? – поинтересовался Неот.
Этот тип по-прежнему напрягал Хэллоуина. Однако Хорана и Кей ему доверяли и этого, пожалуй, было достаточно. Два инквизитора долго обсуждали что-то в закрытой комнате, потому Хорана ушла, а Неот проторчал там еще больше часа. Зато он вернулся к остальным спокойным, словно ничего и не случилось.
Хэллоуин не был уверен, нормально ли это, однако решил просто отстраниться от ситуации. Ему гораздо важнее было следить за Тирой: чувствовалось, что Шиоран задел ее за живое. Она была тихой и задумчивой с тех пор, как пришла в себя, и Хэллоуину не нравилось ее молчание.
Но теперь Неот вынудил ее заговорить.
ebooksa