– Дайте мне несколько дней, – сказал, провожая Мию к двери. – Вы сами выберетесь из города или проводить?
– Помощь бы не помешала, – признала королева.
Мы шли по заснеженным улицам – пока что слой снега был тонким и едва заметным, но уже к зимним торжествам, скорее всего, увеличится и станет холоднее. Предложил Мии руку, и она шла, держась за мой локоть. Королева выглядела бледной и изможденной. Она все время смотрела под ноги, раздумывая о чем-то. Мы плутали по узким улочкам – обители всякого сброда, но в моем присутствии никто не решился бы даже глянуть на спутницу. Наконец я замер у тайного хода в городской стене.
– Надеюсь, мы скоро увидимся, – жалобно сказала Мия.
– Мы увидимся в любом случае, – пообещал я. – Каким бы ни был мой ответ.
– Спасибо, Влад. – Холодная ручка невесомо пожала мою ладонь. – Что бы вы ни решили – спасибо.
Я нажал на скрытый рычаг, и Мия шагнула в образовавшийся проход. За ее спиной стена вернулась на место. Стоило ли снова впутываться в игры сильных мира сего? Вот о чем я думал, возвращаясь домой. Мало мне было Кэрри. Нет, снова связываюсь с кронским домом Арантии. В прошлый раз ни к чему хорошему это не привело. Не приведет и сейчас. Но мне было жаль Мию. И жаль ребенка, оказавшегося заложником своего отца. Так что же мне делать?
Время перевалило за полночь, но дел накопилось столько, что о сне оставалось только мечтать. Ленор ушел от меня не больше часа назад – докладывал, что произошло за минувшую неделю и какие меры были приняты. Теперь оставалось еще взглянуть на пару договоров, которые предлагают союзные государства, и… дождаться результата. Стоило вернуться в Ладем, я тут же приказал проверить дом, упомянутый Свином. И отряд должен был вернуться с минуты на минуту.
Раздался короткий стук в дверь. Наконец-то!
– Ваше величество, – склонился передо мной Дени, руководивший отрядом.
– Что там? – нетерпеливо спросил я.
– Ничего. – Дени опустил голову. – Там пусто. Мы обыскали все, старались уловить магический след – и не нашли.
– Что ж, этого и следовало ожидать, – признал я. – Мы добирались до Ладема слишком долго. Но на всякий случай установите за домом наблюдение. Мало ли, вдруг повезет. И отслеживайте любые случаи боев в столице.
– Может, вообще пока ограничить въезд и выезд? – предложил мой бывший товарищ по академии.
– Не вижу смысла. Увы, кому надо попасть в Ладем, обязательно попадет. Поэтому лучше усилить охрану дворца и патрулирование улиц. И пусть наши гарнизоны будут в состоянии готовности. Чувствую, что-то затевается, раз уж сюда переправляют обученных чудовищ.
– Будет сделано, ваше величество, – поклонился Дени.
– Иди. Время позднее.
– Благодарю.
Дверь закрылась за спиной Дени, а я облокотился на стол и задумался. Кто стоит за проведением боев? Неужели Мартис? Раз Аль говорит, что когда-то подобным руководил Альбертинад дер Кроун. Но за домом Мартиса следят с того самого дня, как они с матерью туда вернулись – так же внезапно, как до этого исчезли. И пока что тоже ничего подозрительного. Впрочем, этот пройдоха может раствориться в воздухе, если пожелает. Нет, что-то не то. Словно упускаю нечто важное. Знать бы еще, что именно.