— Укройтесь где-нибудь на всякий случай, — буркнул трутень подопечным и Тимуру, выбрасывая вверх вторую руку.
Подскочив к Насте, Тагаев толкнул ее за ближайший валун и попытался накрыть своим телом. Легко вывернувшись, девушка прижала к земле его самого:
— Идиот! Попадет в меня — скорее всего, очухаюсь, а тебе, если что — хана!
Юноша заскрежетал зубами, но соотношение сил явно было не в его пользу: где уж обычному человеку тягаться с монстром! Даже с монстриком.
Тем временем камни в ущелье сыпались уже градом, да и не только камни: в скалу недалеко от Настиной головы врезался, выбив россыпь белых искр, тупой металлический болт. Кажется, в средние века на Земле такими стреляли из арбалетов. Но это был едва ли не единственный снаряд, прорвавшийся сквозь щит из рук трутня. Те мелькали в воздухе, словно мельничные крылья, и невозможно было понять, по-прежнему их лишь две или уже добрая дюжина.
При этом вовсе не казалось, что отражение воздушной атаки требует от трутня каких-то особых усилий — по крайней мере, его обращенный ко второму «Артему» голос звучал все так же ровно и спокойно:
— Не так плохо, как можно было ожидать от неудачника вроде тебя, сеятель! И где ты набрал столько бойцов?
— В Вагнерсбурге, где же еще, — в тон ему ответил оппонент.
«Немцы! — поняла Настя. — Сеятель привел немцев!»
— Так я и думал, — заявил между тем трутень. — И что ты пообещал им за работу?
— Сущую мелочь — сохранить в неприкосновенности их человеческие жизни. Ну и еще пару пустяков, вроде неисчерпаемой батареи для базы!
— Даже так? — вздернул брови «наш» «Артем», изображая удивление. — Обманул, конечно?
— Отнюдь. Расплатился сполна. Честность — лучшая политика!
— В таком случае, ты лишь зря потратил батарею, сеятель! Твои камнеметатели забавны, но бесполезны! Арбалетчики — тем более! Что они станут делать, когда у них закончатся боеприпасы?
— Может быть, вот это? — предположил его визави, давая новую отмашку сподвижникам на скалах.
С обеих стен ущелья упали длинные веревки, и не менее двух десятков человек в серой «ковчеговской» униформе — как юношей, так и девушек — кто ловко, кто довольно неуклюже скользнули по ним вниз. Один из «акробатов» сорвался где-то на середине пути, с криком ударился оземь и так и остался лежать без движения, остальные спустились более или менее благополучно.
— Ну, а вот это уже полная глупость! — заметил трутень.
Он спокойно дождался, пока атакующие достигнут дна ущелья, выхватят оружие — короткие копья и ятаганы — и только затем принялся их убивать. На концах его рук-щупалец (когда монстр ненадолго прекратил ими размахивать, Настя поняла, что тех все-таки так и осталось две) возникли острые клинки, и двое из нападавших — самые расторопные — в миг лишились голов. Та же участь постигла следующих двоих, пятого трутень поразил в грудь, шестой — белокурой девице — легко перерубив древко копья, которым та пыталась защититься, воткнул клинок в живот…
Подхваченные безжалостным лезвием, брызги чьей-то крови долетели до Настиного лица, залив ей глаза, но, словно впав в оцепенение, она была не в состоянии ни протереть их, ни даже зажмуриться, продолжая потрясенно взирать на творившееся вокруг сквозь страшную багровую пелену.
— И все же ты их обманул, — не отрываясь от дела, заметил убийца сеятелю. — Когда обещал жизнь. Не думаю, что кто-то из них уцелеет.