— Жизнь несправедлива, — пожал плечами Мамай. — И далеко не все там у них невинные овечки — одна Джулия чего стоит! Да и остальные… Чужая ведь призналась, что не сама изобрела идею заговора — прочла кое у кого в бестолковушке. Так ведь? — посмотрел он на Олега.
— Так, — вынужден был признать тот.
По словам трутня, мысли о том, а не выкинуть ли кого-то из союзников из Виктории — не обязательно даже только русских — в некоторых головах и в самом деле бродили. И время от времени озвучивались в том или ином узком кругу. Но все это были, так сказать, разговоры в пользу бедных, не способные вылиться ни во что серьезное. Да и участвовали в них немногие — Хилари, Мэттью, Дон и, может, еще пяток обормотов, от силы — десяток (Джулию, кстати, в их числе Чужая не называла). Ни одного офицера, бывшего или действующего, ни одного авторитетного лидера — сплошь простые ребята, недовольные необходимостью делить одно кольцо на троих.
По иронии судьбы, именно доводы этих болтунов и пришлись по вкусу Чужой, трутню оставалось лишь перенацелить их в противоположную сторону. Ее страта в численном меньшинстве, а значит, уязвима. Ее страта не способна определять решения, принимаемые руководством Альянса, а значит, унижена. Члены ее страты терпят неудобства, не имея достаточного числа колец… Как все это исправить? Очень просто: устранив конкурентов. Те — вне страты, а значит, их интересы — не в счет.
При этом Чужая подозревала, что, «руководствуясь дремучими предрассудками» (ее собственное выражение), москвичи не станут первыми нарушать сложившийся в Виктории status quo (хотя сейчас, глядя на довольную физиономию Мамая, Олег уже понемногу начинал в этом сомневаться), поэтому и прибегла к провокации. А они и купились. Как там было у кого-то из классиков? «Ах, обмануть меня не трудно!.. Я сам обманываться рад!»
— Получается, здесь мы Чужой верим, здесь — не верим, а здесь рыбу заворачивали? — подловила тем временем Мамая Руденко. — Ты уж определись!
— С Чужой как раз все ясно, — нимало не смутившись, заявил Стас. — А по поводу арестованных… У тебя есть какие-то конкретные предложения? Готов выслушать!
— Пока нет, — покачала головой девушка. — Ситуация и в самом деле непростая. Думать надо.
— Вот и думайте! — кивнул Мамай. — Я же не предлагаю всех их немедленно расстрелять, трупы сжечь, а пепел развеять над холмами! Время подумать есть. А пока пусть посидят.
— Только чем больше времени пройдет, тем труднее будет вернуть все назад, — заметил ему Олег.
— Ты так и не понял, — вздохнул Стас. — Нет у нас больше пути назад! Нету! Только вперед, а вот где именно окажется это самое «вперед» — тут пока возможны варианты. Которые и необходимо просчитать!
На этом, собственно, их разговор с капитаном и завершился.
16
«
Вторжение в сознание тоже может быть разным. Может — черным, бесцеремонным и уничижительно-грубым, рвущим мозг изнутри и оставляющим после себя выжженную пустошь, а может… Ну, не светлым, конечно — скорее бесцветным. Ненавязчивым, аккуратным и корректным. Вот как сейчас.
«А, это ты… — узнала Настя Чужую. — Да чему уж тут мешать… Ты где?»
«
Девушка машинально обернулась к серой стене бокса, но увидеть сквозь нее трутня, конечно же, не смогла. Впрочем, как сейчас выглядит Чужая, было ясно и без того: в точности так, как она, Настя. Надень монстр другую личину, беседовать мысленно через стену они бы не смогли.
Монстр? А сама-то кто?!