Кстати, о монстрах…
— А теперь расскажите, что произошло с вами, — предложил Олег девушкам. — Я говорил: мы видели трупы в лесу на юго-востоке. Это Чужая на вас напала?
— Напавших было двое, — ответила, промедлив лишь самую малость, Тинг. — Один — с виду человек европейской внешности…
— Наш старый знакомый Тёма Борисов, — пояснила, перебив китаянку, Инна.
— Второй внешне скорее напоминал земного медведя, — продолжила Тинг. — Ножи и копья от его мохнатой черной шкуры отскакивали, как от танковой брони. Он в основном и убивал, человек больше держался на подхвате.
— Мне Чужая тоже явилась в зверином облике, — заметил Светлов.
А второй, значит, тот самый трутень из бродячего леса, ужаливший Настю — он как раз любил щеголять в личине Тёмы. Выходит, Чужая его уже освободила, и теперь они бесчинствуют вдвоем…
— Это они тебя? — спросил Олег, кивнув на раненую руку китаянки.
— Нет, — мотнула та узлом на макушке, — это уже потом, в злом лесу. Мы вбежали в него впятером, Юй и Жао с противоположной стороны не вышли. А мне зажало руку корнем, но Фэн, — показала она глазами на китайца с рюкзаком, — меня вытащил.
— Понятно, — кивнул Светлов. — Там вы и кольца потеряли?
— Кольца мы оставили в Тиньши, — покачала головой Тинг. — Взяли только капитанское, которым заперли ворота.
— А мы свои в Викторию принесли, — сказал зачем-то Олег.
— Я знаю, — заявила китаянка. — Мы сделали по-другому. Альянс не возражал.
— Ну да, какая Альянсу разница?.. — согласился Светлов.
Некоторое время они шли молча. Нагнав китайца Фэна, Олег зашагал с ним рядом, пристально всматриваясь вперед — зоркости низенького спутника он не слишком доверял, а нарваться на неприятности, будь то остановившиеся на привал изгои или устроившие засаду Чужие, юноше вовсе не улыбалось. Сюрприз, однако, подкрался к ним совсем с другой стороны — с тыла. Выглядел он как вездеход, стремительно нагонявший четверку путников. Ниоткуда, кроме как из Виктории, примчаться сюда он не мог.
— А эти здесь что забыли? — нахмурилась Тинг, перехватывая свой топорик за конец рукояти. — Решили все-таки живыми не отпускать?
— Да уж, вряд ли они везут нам добавку к обеду, — пробормотал Олег.
— Как там у вас говорится? Догнать — и еще раз дать? — хмыкнула китаянка.
Тем временем вездеход свернул с тропы, обогнул их застывший в недоумении маленький отряд по дуге и, опередив, остановился метрах в десяти от Фэна с Олегом. Его задняя дверца приоткрылась и…
— Что, не ждали?! — весело прокричала, высунув голову из машины, Галя. — А ну, давайте все сюда, — махнула она рукой, распахивая дверцу уже настежь. — У нас тут как раз четыре места свободных!