— Кстати, мы еще кое-что прихватили, — присоединилась к беседе Вера. — Посмотрите там, сзади, возле нашей китайской гостьи. Инна, специально для тебя!
Для того, чтобы увидеть то, о чем она говорила, Иноземцевой пришлось привстать. Олегу оказалось достаточно обернуться: в нише между сваленными на полу рюкзаками и стеной кабины был втиснут черно-белый клетчатый чехол, форма и размер которого говорили сами за себя.
— Гитара? — вздернула брови Инна. — Моя гитара?
— Ну да, — кивнула Варенникова. — Другой на этой планете нет. Когда из Крепости уходили, я ее сберегла, а тут Артем увидел, сказал: берем!
— Серьезно? — обернулась к Рыжему Иноземцева. — Нам предстоит пройти около ста километров — через холмы, через злой лес, каждую минуту ожидая нападения трутней… И вы взяли с собой не лишний нож, не дополнительную миску еды, не еще один мушкетон, наконец — а гитару?
— Мы подумали, ты будешь рада… — на глазах теряя улыбку, пробормотал Артем.
— Идти, кстати, не сто километров — первые тридцать мы проедем с ветерком, — с нажимом произнесла Галя.
— А запасы еды мы в форте и так выгребли все подчистую, — добавил Тимур. — Что же касается мушкетонов, то против Чужой они все равно бесполезны…
— Гм… — покачала головой Инна. — Ясно… Что ж, спасибо. Я тронута. Правда.
— Кстати, раз уж зашла речь о Чужой, — вспомнил Олег. — Чтобы вы знали: по ходу, она освободила из кокона своего приятеля, и теперь они злодействуют на пару. На китайцев, по крайне мере, напали вдвоем. Причем Чужая продолжает осваивать звериные личины — она была в образе медведя!
— Этого не может быть! — тут же заявила Настя.
— Как это не может? — развел руками Светлов. — Вот три свидетеля! — показал он сперва на Инну, уже вернувшуюся на свое место, затем махнул рукой за спину, в направлении китайцев.
— Чужая не могла быть ни в какой другой личине, кроме моей! — покачала головой Журова.
— Это еще почему? — опередив Олега, задал вопрос Артем. — Раны на тех трупах действительно словно зверь нанес! Медведь — вполне вариант!
— Тогда это была не Чужая — в смысле, не наша Чужая… Ну, вы поняли. Ужаливший меня трутень контролирует ее только потому, что она сейчас — как я. И лишь до тех пор, пока она — как я. С другими личинами этот номер у него не пройдет. Да Чужая и не способна сменить облик: он ей не позволит — именно по той причине, что сразу потеряет над ней свою власть…
— Так, может, она играет на его стороне добровольно? — предположил Олег. — Так сказать, по велению сердца?
— Нет, — твердо заявила Настя. — Она верна своей страте. Нам то есть. Кстати, возьми, — подобно Тимуру несколько минут назад, она достала из кармана кольцо — на этот раз средней толщины, офицерское. — Это из Крепости. Если Чужая сумеет вырваться из-под внешнего контроля, у нас должен иметься наготове Всемогущий.
Почти «на автомате» Светлов взял у девушки черный ободок и надел его на палец.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь… — подала тем временем сзади голос Тинг. — Верно я понимаю, что ты — та самая жертва трутня? — спросила она Настю. — И, в некотором смысле, сама монстр?
Прозвучало это, надо признать, резковато, но суть китаянка уловила верно — тут с ней было не поспорить.