Что ж, теперь хотя бы было ясно, почему первая «Настя», получив пулю, превратилась в чудище. Не Настя это была, а Чужая, потерявшая контроль над личиной! Второй вопрос, откуда она здесь взялась и почему вступилась за Галю…
— Что с тобой? — продолжая при этом шарить глазами по окружавшей тропу зелени, выговорил Тимур.
— Что, что… — голос Журовой звучал тихо, но ровно. — Тебя бы так пулями прошило!
— Я знал, что стреляю не в тебя, — покачал головой Тагаев. — Я видел вас обеих.
— Ну да… Стрелял ты в Чужую… Вот только каждую ее рану я почувствовала, как свою! И здесь, — показала Настя рукой куда-то в область живота. — И здесь, — ее ладонь переместилась к голове. — Ничего, мне не привыкать… Сейчас отпустит, и встану, как новенькая!
— Э, а тварь-то жива! — пока длился этот разговор, Тинг проскользнула мимо Олега с Галей и нависла над усыпанным обрывками одежды серым телом монстра.
— Сейчас исправим, — выпрямившись, Тимур направил ствол карабина на Чужую.
— Нет! — выкрикнула позади него Настя, приподнимаясь на локтях. — Не делай этого! Она защищала нас! Она на нашей стороне!
— Это правда, — неожиданно поддержала ее Галя, оторвав бледное лицо от груди Олега. — Она спасла меня! Не понимаю почему, но спасла!
— Мне тоже так показалось, — счел нужным бросить на чашу весов и свою гирьку Светлов.
Тагаев сурово сдвинул брови, но стрелять повременил.
— А где Вера? — сзади к ним подошла Инна.
— Кажется, монстр утащил ее в лес, — ответила ей Измайлова, указав рукой на заросли.
— Он почти сразу вернулся назад, — вспомнил Олег. — Вера должна быть где-то рядом!
— Нужно найти ее! — Иноземцева рванулась к кустам.
— Стой! — выкрикнул Тимур — столь резко, что Инна и в самом деле замерла. — Рядом может быть не только Вера! Чудовище тоже где-то там!
— Нет, он уже далеко… — ответил внезапно ему голос, идущий откуда-то из недр тела Чужой на земле. — Информационное поле насквозь пропитано его болью и страхом… Он удирает без оглядки, и второй тоже с ним… Они обязательно вернутся, но это будет не скоро…
— Вот не уверена, что мы можем полагаться на твои слова, — покачала головой Тинг.
— Ей можно верить… — Настя, наконец, поднялась на ноги и встала рядом с Тимуром.
«Тем более не уверена, что полагаться стоит на твои слова!» — прочел Светлов во взгляде, который, словно острое копье, метнула в Журову китаянка, но вслух на этот раз та ничего не сказала.