— Вот это, по-твоему, легко?! — воскликнула Инна, махнув рукой в сторону зарослей, за которыми Артем и Фэн под присмотром «однорукой» Тинг копали ножами последнее пристанище для Веры.
— Два матерых трутня убили бы всех, включая меня, — спокойно ответила Чужая. — Но напавшие на вас были всего лишь сеятелями.
— Сеятелями? — переспросил Тимур. — Откуда здесь взялись еще и сеятели?
— И почему тогда один из них выглядел как Тёма Борисов? — не удержался от вопроса и Олег. — У сеятелей же, если я ничего не путаю, одна личина на все времена — где он мог ее подсмотреть?
— Не совсем так, — покачала головой «Диля». — Достигнув четвертой дюжины каст, члены любой страты становятся способны менять личину — просто, в отличие от трутней, у них этот процесс долог, и каждый образ, даже уже использовавшийся ранее, им приходится осваивать заново. Что касается данного сеятеля — то личину Артема он, полагаю, изучал на Земле. А потом летел в ней с нами на «Ковчеге». Да, это наш старый знакомый — никаких сомнений! Кстати, немаловажный вопрос, Всемогущий: следует ли мне считать его членом нашей страты? С одной стороны, формальным критериям он соответствует, с другой — нельзя состоять в двух стратах одновременно, а он — сеятель!
— Нет, разумеется, — мотнул головой Светлов. — Хватит нам Чужих… в страте!
— Но ведь тот сеятель выпрыгнул в шлюз еще в полете! — напомнила Галя.
— Иногда они возвращаются, — хмыкнула Настя.
— Но зачем? — спросил Олег. — И кто тогда второй? Который на медведя похож?
— Сеятель тридцать седьмой касты, — начала отвечать «Диля» со второй части вопроса. — Его личина принадлежит виду, обитающему в одном из азотно-кислородных миров, подобных этому. Очевидно, это и послужило причиной, по которой первый сеятель — он принадлежит к двадцать восьмой касте и главный в их команде — привлек его к миссии…
— Так что за миссия-то? — перебил Чужую Тимур.
— Исправить ошибку, вина за которую лежит на их страте. Трутень — тот, что сейчас заперт в коконе в злом лесу — не должен был оказаться на Земле, а после — здесь. Ему вольно или невольно помогли сеятели, когда натравили на десятый «Ковчег». А если им будет создана новая каста — к чему сейчас все и идет — всю ответственность за это придется нести сеятелям. Легально вмешиваться они уже не вправе — эта планета закрыта для всех страт — но, действуя неофициально, сеятели, как видно, рассчитывают хоть как-то снизить будущий ущерб.
— То есть не допустить создание трутнем семьдесят третьей касты? — уточнил Олег, начиная, наконец, что-то понимать.
— Именно так, Всемогущий.
— И лучшего пути, чем убить всех тех, кто может послужить для нее… скажем так, исходным материалом, они не придумали? — закончил Светлов свою мысль.
— Снова верно, Всемогущий.
— Не сходится! — отчаянно мотнул головой Тимур. — В этом случае проще всего им было бы убить самого трутня!
— Я как-то раз уже говорила: не так-то просто убить трутня, — заметила «Диля». — К тому же, сеятели не знают, где его искать.
— Тогда первым кандидатом на вылет должна была стать Настя! — не уступал Тагаев. — Ужалит трутень кого-то еще или нет — пока неизвестно, а с ней это уже произошло! Убрать ее — и нет никакой касты! Почему они тогда начали с Веры?
— Судьба перешагнувших Порог — во власти Приближенных, — заявила Чужая. — Это табу сеятели преступить не готовы. Возможно — пока не готовы.