— То есть, выходит, я для них неприкосновенна? — не слишком весело усмехнулась Журова.
— До поры — да.
— А трутень, значит, решил защитить свой материал — и послал тебя нас охранять? — задал новый вопрос Олег.
— Так и было, Всемогущий. Взявшись в Виктории помочь Насте, я переоценила свои силы. Не удивительно: я и представить себе не могла, что возможна такая ментальная мощь! В личине Насти я оказалась под его полным контролем. Сначала он призвал меня к себе, чтобы я освободила его из кокона, но, узнав о сеятелях, на полпути изменил приказ и послал меня спасать людей — материал, как весьма точно ты выразился. В первый раз я опоздала. Во второй — сюда, к вам — успела вовремя.
— Сейчас он все еще контролирует тебя? — спросила Галя.
— Нет, — покачала головой Чужая. — Связь между нами оборвалась, когда я потеряла личину Насти.
— То есть теперь он снова контролирует
Светлов машинально сдвинулся так, чтобы оказаться между той и Галей.
Ответила Настя не сразу.
— Нет, — проговорила она, наконец. — Пока нет. Но ты права, теперь это может возобновиться в любой момент.
— И… что будем с этим делать? — поинтересовалась Измайлова.
— Он же сейчас, вроде как, за нас? — точно так же, как секундами раньше Олег, Тимур шагнул вперед, словно прикрывая уже Настю от Гали. — Это по его приказу Чужая спасла тебя от сеятеля!
— Тоже так… — помедлив, кивнула Измайлова.
— Не так! — неожиданно проговорила из-за спины Тагаева Журова — столь резко, что Тимур вздрогнул. — Все может в любой момент измениться. И он не за нас — только за самого себя. Понадобится — не задумываясь, пожертвует и любым из вас, и мной! Поэтому свяжите мне руки. Близко не подпускайте к оружию. Если попытаюсь бежать — прошу… нет, умоляю: остановите! Нужно будет — стреляйте по ногам! Не церемоньтесь — это буду не я!
— Может, проще сразу тебя прирезать? — на ходу вытирая о штанину перепачканный в земле нож, на тропу выбралась из зарослей Тинг. — Чтоб уж не мучилась понапрасну?.. Считайте, пошутила, — поспешила добавить она под недобрым взглядом Тагаева.
— Больше так не шути, — угрюмо бросил ей Тимур.
— Уяснила. А про эту тоже нельзя… шутить? — кивнула китаянка на «Дилю». — А то что-то меня сегодня распирает от юмора! Как представлю, что это моя голова могла там валяться…
— И валялась бы — если бы не она! — поняв, что кроме него некому, встал на защиту Чужой Олег. — Так что время для шуток кончилось!
В ответ Тинг лишь пожала плечами: мол, нет — так нет.
27