«Гм! – Магнус Ридольф задумался. – А как им сказать „пойди прочь“?»
«Сквик – киик, киик!»
«Гм!»
«Сквик, киик, киик, киик – значит „На сегодня хватит, пора завязывать!“»
«И вы говорите, что дикие звери их никогда не беспокоили?»
«Никогда. Пока милашки были здесь, дикие твари приближались только пару раз – однажды горилла, потом дракон».
«И что при этом происходило?»
«Милашки неподвижно стояли и глазели на гориллу и на дракона – так, будто спрашивали: „Что ты здесь делаешь, придурок? Что ты о себе воображаешь?“ После чего горилла повернулась и убежала, а дракон подпрыгнул и улетел, – Джо снова покачал головой. – Надо полагать, оба почуяли милашек. Они воняют, как скунс на помойке, облитый жижей из дюжины дубильных чанов. Мне приходилось надевать респиратор».
«Если вы считаете, что реакция фауны на милашек может иметь какое-то значение, у нас есть видеозаписи», – предложил Ридольфу Вулрич.
Магнус Ридольф серьезно кивнул: «Они могут оказаться полезными. Я хотел бы их просмотреть».
«Следуйте за мной!» – сказал Джо Блэйн и прибавил: «Увидеть-то вы их увидите, но почуять их таким образом вы не сможете».
«Как бы то ни было», – обронил Счастливчик Вулрич.
Первая видеозапись изображала девственную территорию до начала строительства: пляж, синее море, отвесный зеленый барьер джунглей. На пляже приземлился небольшой разведочный звездолет; рядом с кораблем стоял Джо Блэйн, неловко махнувший рукой оператору камеры.
Вторая запись демонстрировала «милашек», рывших ямы под фундаменты. Гигантские креветки работали, пригнувшись и вытягивая головы; перед ними песок вылетал из раскопа так, словно он выбрасывался мелкими частыми взрывами. Милашки – серые усатые существа с мягкими сегментированными телами – больше походили на людей, чем можно было бы предположить, руководствуясь описанием Блэйна. У них были выпученные, розовые, казавшиеся слепыми глаза и ороговевшие кривые ноги; рот прятался в глубокой впадине головы.
Ридольф пригнулся к экрану, присмотрелся: «Они копают каким-то необычным способом».
«Да, – согласился Блэйн. – Но у них это здорово получается. Они выдувают грунт».
Ридольф поудобнее устроился на стуле: «Покажите мне эту запись снова, пожалуйста».
Устало вздохнув и бросив беспомощный взгляд на Вулрича, Джо Блэйн подчинился. Снова они наблюдали за тем, как сгорбившиеся туземцы разрыхляли песчаный грунт, вылетавший из раскопа так, словно его выдувала мощная воздушная струя.
Магнус Ридольф выпрямился, откинулся на спинку стула: «Любопытно!»
Началась видеозапись заливки бетонной плиты. Дюжина туземцев тащила длинное бревно.
ebooksa