— Слушайте, мы же так и не спросили Францишку, что в мире творится! — внезапно сообразила Настя, звонко хлопнув себя ладонью по лбу. Возможно, жест вышел излишне нарочитым — особенно когда сотни зазеркальных насть не преминули дружно его повторить — но сожаление девушки о своей забывчивости отнюдь не было наигранным.
— Кто не спросил… А кто и спросил! — выдержав мхатовскую паузу, буркнул с другого конца каюты Артем.
— Ты спросил? — оживилась Настя. — Что она тебе рассказала? Россия сильно пострадала?
— Сильно, — кивнул Артем. Сердце у девушки болезненно сжалось. — Может, не так, как другие, особенно южные страны, но сильно. Не столько даже люди погибли, сколько инфраструктура выбита. Все крупные города парализованы: электричества нет, воды нет — ничего нет. Но Францишка говорит, власти пытаются что-то делать. «Управляемость страна сохранила», — так она сказала. Честно говоря, она не особо распространялась на эту тему — похоже, сама не очень в курсе — в основном отделывалась общими словами. Сказала еще, что в Западной и Центральной Европе дела гораздо хуже, чем в России, а в Северной Америке, кроме Канады, хуже, чем в Европе. В Азии — где как, но в среднем хреново. А в Южной Америке, вроде бы, кто-то с кем-то под шумок войнушку затеял. Вот как-то так…
Артем умолк. Обдумывая услышанное, Настя как-то упустила момент, когда любой невинной репликой можно было подержать беседу, и в каюте снова воцарилось молчание.
На этот раз первым не выдержал юноша.
— И что, так и будем по стеночкам жаться? — раздраженно бросил Артем через минуту. — Боитесь, что выну из штанов хвост и наброшусь?
— Не то, чтобы боимся… — неторопливо, с расстановкой, выговорил Костя. — Но не исключаем такого варианта. Ты, собственно, у нас, который будешь из Борисовых? — спросил он, прибирая к рукам инициативу.
— Очень хочется сказать, единственный и неповторимый, — мрачно произнес Артем. — Но понимаю, о чем ты. Я не тот, что шел с вами через джунгли. Тот был трутень.
— А ты где в это время прятался? — задал новый вопрос Костя.
— Мы видели тебя на берегу, когда отплывали с острова, — заметила Настя. — Тимур в тебя даже стрелял.
— И ведь почти попал! — невесело усмехнулся Артем. — Кстати, это уже был второй раз, когда вы пытались меня подстрелить. Первый — ночью, у водопада. Я ведь тогда, по ручью, шел за вами. Подходить не решался, но слишком далеко старался не отпускать. А как стемнело, дернул меня черт попробовать подкрасться поближе — вот чуть пулю и не схлопотал.
— Это Маринка бдительность проявила, — усмехнулся Костя, кивнув на дверь ванной комнаты, за которой сейчас, должно быть, блаженствовала брюнетка. — Надо же, права оказалась! А я был уверен, что ей померещилось!
— Не померещилось, — покачал головой Артем. — Правда стрельнула она сильно в сторону. Но я после этого стал еще осторожнее, и из-за этого утром вас потерял. В следующий раз увидел уже только на плоту — и тут же снова попал под обстрел. Едва успел за камень нырнуть.
— Ну а как ты через пролив перебрался? — продолжал свой допрос Костя. — Неужели, вплавь?
— Нет, конечно, — мотнул головой Борисов. — Меня там, на берегу, Францишка нашла. Завела на корабль, обвешала какими-то датчиками, расспросила… В основном про то, что было на «Ковчеге». Но вами тоже интересовалась. Я, что знал — рассказал.
— Кстати, о «Ковчеге», — вспомнил Костя. — Почему ты тогда с него удрал?
— Разве не ясно? — всплеснул руками Артем. — От трутня спасался. Я последние дни в лабиринте прятался — там у нас нижний уровень сплошь из запутанных переходов состоял, вот в них я и зашхерился. Даже нашел, где там воду можно брать — Рыя про это ничего не рассказывала. Ну а как корабль сел, смотрю: у шлюза, вроде, никого — ну я и рванул прочь от греха. Только в лесу и остановился. Потом вижу: погони за мной нет — успокоился немного, вернулся на опушку — а из «Ковчега» уже вы выходите, и с вами — трутень. Под моей личиной. Ну, я снова деру и дал.
— Мог бы хоть попытаться нас предупредить! — не удержалась от упрека Настя.
— Интересно, как ты себе это представляешь? — нервно дернулся Борисов. — Выйти грудью на стволы, сказать: «Чуваки, это я! Я хороший, а вот он — злобный монстр!»? Так тот у вас уже, типа, за своего, в первого бы в меня и пальнули — как с плота. Потом, бы конечно, уже в него — это если бы успели — да мне от того уже было бы ни тепло, ни холодно. Разве не так?