— Говорил, что чужаки прошли, и мы пройдем! Ну и что воду найдем!
От берега их отделяло каких-то двести метров гладкого, изумрудного луга, у самой воды сменявшегося редкой порослью кустарника. Уже через минуту ребята были у реки, жадно напились (вода была необычайно вкусной и чуть сладковатой), умылись, Олег наполнил флягу.
— Ты как хочешь, а я весь вымоюсь — а то после той ямы у меня в штанах скоро земляные черви заведутся! — проговорил Мамай, стягивая через голову грязную футболку.
— Давай, а я покараулю, — согласился Светлов, беря мушкетон и вставая так чтобы держать под наблюдением оба берега.
Речка оказалась совсем мелкой, даже посередке вода не поднималась Мамаю выше колена. Усевшись прямо на стремнине, Стас принялся самозабвенно плескаться. Продолжалась эта его забава минут пять, потом он поднялся и, сияя от удовольствия, словно начищенный рубль, вернулся на берег.
— Хорошо! — похвастался, наклоняясь за разбросанной на траве одежде. — Жаль, снова в грязное залезать.
— Постирайся, — развел руками Олег.
— Мокрое же все будет — как потом идти?
— Можно тут заночевать, — предложил Светлов. — Заодно, высохнешь.
— Так рано же еще! Давай хотя бы вон на те холмы поднимемся, — указал он вперед.
— Как знаешь, мое дело предложить.
— Река как раз сверху течет. Можем от нее не удаляться…
Олег помедлил — в надежде, что Мамай возьмет с травы рюкзак (да, тот нес его дольше, но ведь был второй привал, можно и снова поменяться, нет?), однако Стас протянул руку за парализатором. С сожалением отдав спутнику оружие, Светлов, кряхтя, взвалил на спину опостылевшую ношу.
Двинувшись вдоль реки, ребята зашагали к холмам. Те оказались куда дальше, чем показалось
Река, сделавшаяся теперь значительно уже, вильнула влево, но там уклон был гораздо круче, и сворачивать за ней следом путники не стали, держа на перевал между двумя зелеными вершинами. Мамай шагал налегке впереди. Олег плелся, отстав от спутника шагов на семь-десять, по большей части уже глядя себе под ноги, поэтому-то он и не сразу среагировал, когда Стас внезапно ничком бросился наземь. Однако предостерегающее шипение товарища заставило Светлова вскинуть голову, а резкий жест рукой сверху вниз — упасть лицом в мох.
— Что такое? — прошептал Олег, опасливо подползая к товарищу.
— Сам смотри! — так же шепотом ответил Мамай, указывая куда-то вперед.
Светлов приподнял голову и обнаружил, что они таки достигли перевала: впереди начинался спуск в живописную долину, зажатую между двумя рядами зеленых холмов, сплошь исчерченных прожилками сбегавших по их склонам ручьев. Внизу они собирались в два широких потока, текущих почти параллельно, а между их серебристыми лентами мрачно высился темный неправильный девятигранник чужой крепости со всеми положенными атрибутами вокруг — полем, трактором, суетящимся народом — вот разве что вездехода видно не было.
29