— А когда вы вылечите Тимура? — спросила Настя у «Францишки» — со стоящим в дверях уродливым чудищем это имя, конечно, плоховато сочеталось, но никакого другого им инопланетянка так и не назвала.
— Как только — так сразу. Не переживай, не забудем про твоего ukochany! Будет как новенький!
— А потом вы нас отпустите? — спросила Марина. — Ну, когда узнаете от нас все, что вам нужно?
— Нет, съем, — заявил монстр. — Шучу, кому вы нужны! — бросил он через пару секунд, вероятно, вдоволь насладившись вытянувшимися лицами ребят. — Отправят вас куда-нибудь с попутным рейсом.
— Куда-нибудь? — переспросил Артем. — Это куда?
— Куда оказия представится.
— То есть не на Землю?
— Говорю же: как обстоятельства сложатся. Да не бойтесь: над газовым гигантом не сбросят и на лишенный атмосферы планетоид тоже не высадят: правила требуют, чтобы место было пригодно для существования вашей расы, ну и еще чтоб не находилось под социальным карантином. На самом деле, подходящие планеты можно чуть ли не по хвосту пересчитать, так что очень может быть, что и на Землю.
— Хорошо бы, чтобы на Землю! — проговорила Марина. — Дом есть дом.
— В любом случае, транспортом для вас уже займутся другие: я к тому моменту рассчитываю благополучно окуклиться, чтобы проснуться на касту выше. Давно уже пора! В прошлый раз меня Всемогущий практически из готового кокона вытащил, сочтя миссию незавершенной, а это довольно неприятно, знаете ли, — щелкнуло хвостом чудище, что, видимо, должно было подтвердить всю глубину его недовольства случившимся. Ребята дружно отшатнулись. — Ну да ладно, вам все равно не понять. Идемте за мной.
— Вещи же брать? — спросила уже почти в спину монстра Марина, указав на свой рюкзак на полу.
— Нет, оставьте здесь, — последовал ответ. — Потом вам все вернут.
Они вышли в коридор. Справа тот заканчивался прозрачной перегородкой, выходящий на внешний люк, но «Францишка» вразвалочку направилась налево, в сторону высокой, заполненной сизым дымом полукруглой арки. При посадке она строго-настрого запретила ребятам туда соваться, предупредив, что за клубящимся маревом начинается непригодная для землян среда.
— Эй, вы же говорили, там кислота плещется! — вспомнил о былом предупреждении Артем.
— Уже нет, — не поворачиваясь, ответило чудовище. — После стыковки со станцией сюда врезан временный тоннель. Пройдем по нему.
— А на станции что, кислородная атмосфера? — поинтересовался Костя.
— В сегменте, куда мы направляемся — да. Специально для таких, как вы.
— И что, много там еще… таких? — спросила Настя.
— Ты меня спрашиваешь, kochanie? Я сюда только что вместе с вами прилетела! Четыре свободных бокса мне гарантировали, а большего и не нужно.
— Четыре? — переспросил Артем.