Монстр шагнул к стеклу и, чуть наклонившись, приник к нему безобразной серой мордой с круглыми белыми — без зрачков — глазами. Настя в панике отпрянула, запнулась о собственную ногу и грохнулась на задницу, даже не почувствовав боли. С четверть минуты они с чудовищем, как зачарованные, смотрели друг на друга через стекло, потом трутень — ведь это же был трутень, да?! — отвернулся, подобрался, одним прыжком выскочил из бокса сквозь дым арки, на миг исчезнув из виду, но тут же возникнув снова — прямо перед входом в Настину обитель.
35
— Он попытался войти в мой бокс, но арка его не пропустила, — бесцветным голосом проговорила Настя. — Тогда он попробовал вломиться к Джулии, но тоже не сумел. После этого ушел. Не знаю, куда.
— В шлюз, — подсказал Тимур. — Францишка сказала, что он выпрыгнул в шлюз.
Тагаев выглядел совершенно оправившимся от полученных увечий, бодрым и полным сил. Он даже побрился, избавившись от двухнедельной щетины на щеках и подбородке, а вот усы оставил, превратившись из абрека в этакого интеллигентного джигита. В комнату, где Настя, Марина, Джулия и Артем собрались после учиненных им инопланетянкой процедур, Тимур подтянулся последним. Незадолго до его появления во входную арку вползла самоходная плоская платформа, которая привезла оставленные ребятами на корабле вещи — два рюкзака, многострадальные Настины джинсы и оба карабина. Оружие было замотано в прозрачную, совсем тонкую с виду пленку, которую Настя сразу же попыталась разорвать, но дело закончилось лишь сломанным ногтем.
Свой рассказ о том, как Костя обернулся трутнем, девушка повторяла уже в третий раз — сначала «Францишке», потом Артему с Мариной, и вот теперь Тимуру. Тагаев, впрочем, оказался в курсе происшедшего.
— Его путь проследили по обрывкам одежды — как по хлебным крошкам, — поведал он услышанное от инопланетянки. — Тот вел к внешнему шлюзу. Проверили: так и есть, выходом недавно пользовались.
— То есть, со станции трутень сбежал? — спросил Артем.
— Очевидно, так. Хотя, по словам Францишки, никто у них не может понять, на что он рассчитывал: это внутренний сектор жнецов, в космосе его легко найдут. Разве что трутня где-то поблизости ждал корабль, но для этого кто-то должен был точно знать, где наш монстр окажется после отлета с Земли. Францишка говорит, что это абсолютно невозможно: на выбор ею этой конкретной станции повлияла куча факторов, в том числе совершенно случайных, просчитать их никому не под силу.
— Но кто-то это все-таки сделал, — заметил Борисов.
— Или трутень всех обманул и до сих пор на станции, — пробормотала Настя.
Когда в ее боксе зажглась зеленая стрела вызова, выходить наружу она и не подумала. Через несколько минут стрелка пожелтела, потом сделалась небесно-голубой — девушка упрямо сидела, забившись в дальний от дымной арки угол, и никакая сила не смогла бы выдернуть ее оттуда. Никакая — кроме разъяренной «Францишки», явившейся за Настей лично. Девушка, впрочем, была уверена, что это трутень отыскал способ проникнуть в бокс, и приготовилась к худшему. Не убедил ее ни знакомый голос, ни личина «польки», продемонстрированная монстром (одеждой инопланетянка не запаслась, и великолепная «пани Горска» предстала перед Настей в костюме Евы). Даже теперь, после процедуры сканирования, на которую, скинув бесполезную личину, чудовище отволокло ее в охапке, девушка не была до конца уверена, что все это время имела дело не с трутнем. Она теперь вообще ни в чем не была уверена.
— Нет, — покачал головой Тимур. — На станции ему оставаться опасно. Кроме того, системы шлюза зафиксировали несанкционированный выход.
— Это тебе тоже Францишка сказала? — уточнила Настя. — А если теперь трутень — она?
— Нет, невозможно. Там понабежало еще монстров, принялись проверять друг друга — ну, как нас при сканировании штукой этой по голове водить. Это еще до того было, как они про шлюз выяснили.
— Долго ж выясняли, — буркнула Настя, ничуть ни в чем не убежденная.
Тагаев лишь развел руками.
— Мне другое непонятно, — проговорил он затем. — Когда трутень успел подменить Костю? На плоту тот был еще человеком.
— Почему ты в этом так уверен? — спросила Марина.