— Нет, — мотнул головой Олег. — И не собираюсь. Четыре шанса из пяти, что их «Ковчег» проголосовал против Земли. Но нам с ними сейчас только по этому поводу разногласий не хватало!
— Ну, может, тут ты и прав…
Мамай умолк, а вот в душе Светлова проросло зерно сомнения. Нет, не по поводу выбора, сделанного когда-то их новыми союзниками на «Ковчеге» — даже если тот был не в пользу Земли, кто им судья? Но что, если турки просто не разоблачили Чужого в своих рядах? Вечером, когда все население базы «Аксарай» собралось на поляне у костра, милостиво позволив себя пересчитать, Олег напряженно всматривался в лицо каждого: человек или только прикидывается? Только вот как определишь, на глаз-то…
Ну и да, Хюррем не солгала: ее соплеменников набралось ровно тридцать. Правильное число, как говаривала Кора.
…На горизонте уже маячила серая громада Крепости, когда шедший в авангарде отряда плечистый турок по имени Ахмет внезапно остановился. Нагнав его, застыла на месте и Хюррем. Приблизившись, Олег, Демир и Стас увидели, что заставило их спутников замереть: степь впереди пересекала широкая, метров семи-восьми, вспаханная полоса.
— Это еще что за огород? — вырвалось у Светлова.
— Кажется, так бывает, когда от злого леса отбивается особенно неугомонное дерево, — неуверенно проговорил Демир. — За ним в поле остается похожий след — только он обычно уже и не такой прямой…
— Нет, — рассмеялся Мамай. — Это другое. Вы что, никогда контрольно-следовой полосы не видели?
— Что еще за полосы? — спросил Олег, пока Демир переводил слова его товарища Хюррем.
— Ну на государственной границе, чтобы нарушителей ловить. Пройдет иностранный шпион — наследит, пограничники его и схватят. Думаю, здесь такой же смысл. Наверняка это наши трактором прошлись… О, а вон и пограничный наряд! — воскликнул Стас, показав рукой куда-то вправо.
Все дружно посмотрели в ту сторону: вдоль вспаханной полосы со стороны Крепости по степи резво катился вездеход.
— Это ваш? — спросил Демир, поигрывая ятаганом.
— Другого здесь быть не может, — выговорил Олег.
— Ты же говорил, что он в поле застрял!
— Так и было. Видимо, пока нас не было, затолкали в рабочую зону и завели…
Не доехав до места, где стоял отряд, метров двадцать, вездеход плавно остановился. Разглядеть через тонированные стекла, кто находится внутри, было невозможно, а выйти из кабины что-то никто не торопился.
Хюррем вопросительно посмотрела на Олега.
— Пойду, переговорю, — кивнул он, поняв, что от него требуется, и направился к машине.
Чтобы подойти к вездеходу, ему пришлось пересечь вспаханный участок. Взрытая и размельченная земля глубоко проваливалась под подошвами, сохраняя за «нарушителем» четкую цепочку следов. Если это и правда так задумано — отличная идея, никто не проскользнет незамеченным!
Водительская дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель высунулся темный раструб мушкетона. Светлов приподнял ладони, демонстрируя, что безоружен.