— Тогда бы Дима убил и Хюррем, — заметила Аня — разговор происходил в столовой, где все собрались после похорон.
— Журова ее не от Дроздова спасала! — напомнил ей Мамаев.
— Вообще, ребята, что ни делается, все к лучшему, — заявила, влезая в разговор незваной, Света. — Димку, конечно, безумно жалко, но он сам сделал свой выбор, и лично я его поступок уважаю. Зато теперь мы с чистой совестью можем вернуться к нашему первоначальному плану. Отошлем Хюррем к своим — пусть расскажет, что стало с ее подельниками.
— И о чем еще она там расскажет? — взвился Мамаев. — О том, что у нас творится бардак? Что палим друг в друга почем зря? Нет уж, пусть лучше сидит под замком! Не в том беда, что турки погибли — не особо-то их и жалко, положа руку на сердце — а в том, что погибли они напрасно! Пользы нам от их смерти никакой, а заложников мы лишились.
— Одна осталась, — пожала плечами Света. — Да еще и офицер!
— Вот именно! А ты: «отошлем, пусть расскажет»… Нет уж, мы теперь ее беречь будем. Так что предупреждаю, — обвел Стас собравшихся угрюмым взором, — если хоть один волос упадет с ее головы — пеняйте на себя! А то возомнили тут: одна — заступницей обиженных, другой — ангелом мести! Завтра кто-нибудь третий еще чего-нибудь придумает этакое… Нет уж, хватит анархии! Отныне — никакого самоуправства! А если что, для недовольных у нас теперь есть свободный бокс! Все ясно? — посмотрел он почему-то именно на Настю.
— Ясно, — пожала плечами та. В конце концов, капитан вел речь о защите Хюррем, а не наоборот.
— Всем все ясно? — уточнил Мамаев, оглядывая остальных.
— Да ясно, ясно, — ответил за всех Макс.
На этом разговор был завершен.
16
По-хорошему, база англичан, называвшаяся фортом Виктория, находилась менее чем в двух днях пути от Крепости Росс, но путешествие до нее заняло почти полных три — задававший темп Джеймс шагал не спеша, привалы устраивал чуть ли не каждый час, и вообще всем своим поведением демонстрировал: haste makes waste[24]. Рюкзаки за спинами Олега и Гали были не тяжелы, погода (снова солнечная, но не слишком жаркая) благоприятствовала походу, местность являлась проводнику хорошо знакомой и сюрпризов, подобных бродячему лесу, путникам не подбрасывала — словом, ни изнурительной, ни опасной, ни просто даже полной событий эта экспедиция не выдалась. Лишь уже в самом конце, когда дорога понемногу начала забирать в гору, идти сделалось немного тяжелее, но как раз здесь отряд поджидал вездеход из Виктории, и последние тридцать километров путешественники преодолели в его уютной кабине.
В форт они прибыли незадолго до ужина. У ворот гостей встретил офицер — парень лет двадцати пяти, худощавый обладатель рыжеватых, слегка вьющихся волос и близко посаженных серых глаз на узком, вытянутом лице. Представившись Эдвардом, он обменялся рукопожатиями с Олегом и Галей, Джеймсу просто кивнул. Затем задал несколько ритуальных вопросов, из серии «Как добрались?» («Спасибо, благополучно!») или «Отличная сегодня погода, хотя с утра накрапывал дождик — а вас он не застиг в пути?» («Нет, всю дорогу нам светило солнце!»), после чего пригласил гостей войти внутрь, проводил их на второй этаж, провел по коридору и остановился перед дверью почти в самом его конце. Здесь Эдвард достал из бокового кармана куртки кольцо и протянул его Олегу.
— К сожалению, одно на двоих, — проговорил англичанин несколько извиняющимся тоном. — Надеюсь, это не вызовет у вас серьезных затруднений. Каюта соединена проходом с соседней, таким образом, у каждого из вас будет отдельная комната, но запас колец ограничен, чтобы поделиться с вами этим, нам пришлось снять его с одного из наших людей. Надеемся на ваше понимание в этом вопросе.
— Да, разумеется, — ответила за обоих гостей Галя, английский она и в самом деле знала лучше Олега — Светлову, чтобы понимать речь собеседника, приходилось немало напрягаться.
— В таком случае, располагайтесь и отдыхайте, — указал на дверь Эдвард. — Ужин будет подан через час с четвертью, блюда доставят вам в комнаты. После ужина ждем вас в рубке для предварительного раунда переговоров. В первый раз вас туда проводят, однако, в дальнейшем вы вольны самостоятельно передвигаться внутри форта, а также в его окрестностях, единственное, в случае намерения совершить дальнюю прогулку, просим поставить в известность меня или любого иного нашего офицера. Также учтите, что с двадцати двух часов вечера до шести часов утра ворота форта обычно заперты… Прошу вас! — англичанин распахнул перед гостями дверь и, отступив с дороги, сделал приглашающий жест.
— Один вопрос, если позволите! — проговорил Светлов, старательно подбирая слова иностранного языка.
— Да, разумеется, — любезно кивнул офицер.
— У вас здесь оставался наш товарищ. Игорь Палиенко. Где он?