По прямой от Гнездовска до Велиславля было около восьмисот километров. Вот только болота и озера все время меняли ландшафт. Один и тот же холм мог путешествовать в радиусе пары километров. Проложить тропу невозможно — там, где вчера зеленели сухие перелески, сегодня могла быть топкая болотина, мерзко пахнущая тиной. Говорят, стабильные островки существовали — но где они, те островки? К тому же, на Великих озерах и примыкающих к ним болотах жило огромное количество разнообразных зубастых тварей, желающих полакомиться неосторожным путешественником.
Впрочем, «Записки о путешествиях» изданы десять лет назад, с тех пор предприимчивый пан Казимир Штутгарт, профессор Кошицкого университета и звезда исследования Болот организовал еще несколько экспедиций. Может быть, даже нашел что-то?
Элиза когда-то следила за его судьбой и восхищалась — слабый огненный маг вместо скучной работы в какой-нибудь кузне отправился покорять неизведанные земли, полные опасностей и приключений!
Вот бы и ей…
— Елизавета Павловна?
Полковник подошел легко и бесшумно, как большой хищник на мягких лапах. Элиза встала ему навстречу и зацепилась взглядом за старый шрам на его виске. Перестать смотреть на тонкую светлую полоску, почти скрытую уставной стрижкой, было адски трудно. Ни пошевелиться, ни вздохнуть, тяжелый, обволакивающий ужас повис на плечах…
Прямой взгляд глаза в глаза — вызов, вспомнила она почему-то. Спустя несколько долгих мгновений Элиза сумела бросить этот вызов.
Если полковник и заметил ее усилия, то вида не подал. Спросил равнодушно-официально:
— Вы хорошо себя чувствуете? Можете отвечать на вопросы?
Элиза осторожно, как хрустальную шкатулку, закрыла книгу.
— Да, — проскрипела она мгновенно пересохшим горлом.
— Вы задержаны до выяснения обстоятельств. Ваш отец, Павел Лунин, как вам известно, только что совершил попытку покушения на жизнь канцлера империи.
Элиза сумела не покачнуться. Даже не отвернулась — смотрела в темные провалы зрачков полковника по-прежнему спокойно и со всем достоинством, на которое была способна.
В голове билась одна мысль: «Держаться. Стоять. Не смей падать! Стоять!»
Нужно было сказать хоть что-то, но что? И зачем?
— Я вынужден спросить, сударыня, — тем же тоном продолжил он после небольшой паузы, — вы причастны к заговору?
— Нет, — твердо ответила Элиза, так и не пошевелившись, — не причастна.
— Хорошо, — кивнул полковник. — Присядьте, пожалуйста. Разговор будет долгим.
Элиза медленно вернулась к креслу и села. Не рухнула, не упала, а элегантно, отработанным на множестве приемов и салонов движением опустилась на сидение, привычно расправив зашуршавшие юбки. Не хватало только кокетливого трепета веера.
Хорошие манеры — не доспех, но другой защиты сейчас нет. И не с кем посоветоваться, некого попросить о защите!