Пока в совете магов сообразили, что происходит, Рутения уже горела. Гнездовск еще как-то отбивался, туда ушли все, кто успел, включая Мстислава с остатками дружины. Возвращаться посольству было некуда, их родной город орда спалила до угольков. Мстислав встал под руку старого князя Горазда Гнездовского.
— Я все понять не могу, — насупилась Марья, — они, в смысле князья, не понимали, что орда идет? Подготовились бы…
— Пока гром не грянет — мужик не перекрестится, — развел руками призрак. — Тогда не особо крестились, но суть не изменилась. Кто ж знал, что это не обычный набег?
— А маги?! — воскликнул Иван. — Они-то должны были понять?
— Маги привыкли, что войны простых людей их не касаются… но давайте по порядку.
Итак, Гнездовск пока держался. С посольством в Дракенберг отправилась княгиня Даримира. Одна, почти без охраны — каждый воин на счету. Она и раскачала кабинетных ученых, даром, что было ей на тот момент почти семьдесят, — призрак улыбнулся. — Говорят, старушка устроила в стенах Академии страшный скандал. Маги помоложе ходили за ней хвостом и в рот смотрели. Как писали современники — удивительная была княгиня… Но о ней в другой раз.
Ректором и главой Совета тогда был Триедин, Горный Змей, трехглавый дракон-оборотень. Несмотря на слова княгини Даримиры, он не поверил, что магам тоже грозит опасность от орды. Но отправился посмотреть — и еле-еле унес ноги, точнее, крылья. Улетел он в Тервень, был такой город с филиалом магической Академии в рутенских землях.
— Шаманы пришли за ним? И уничтожили город? — неожиданно звонко спросила Марья.
— Именно, — кивнул призрак. — Шаманы увидели змея, воплощение магии, и кинулись следом. В Тервене почти не было гарнизона — зачем колдунам охрана? Орда до них пока не доходила. Там тоже думали, что это всего лишь еще одна людская война.
Маги защищались, как могли. Но даже против объединенной силы Академии шаманы выстояли. Кого-то удалось убить, но, пока колдуны роняли небо на землю, трясли горами и прокатывали огненные волны, воины-степняки добрались до города, и началась резня. Большая часть стихийных магов ушла в порталы, в Тервене остались некроманты. Они накачались силой смерти и, кажется, почти сумели победить.
Призрак ненадолго замолчал.
— И что? — нетерпеливо спросил Иван.
— И ничего. С тех пор некромантов в мире так мало, даже сейчас, спустя пять веков. Тервень был центром этой науки, в Дракенберге больше увлекались стихиями и ментальной медициной. Всю элиту некромантии тех времен шаманы извели под корень. Вот тут-то до магов наконец дошло, что нашествие нужно останавливать любыми способами. Перепугались, проще говоря, до истерики.
Марья задумчиво подергала себя за косу.
— Логично. Пока обычных людей резали, маги не шевелились. Зато как их самих убивать начали…
— Своя рубашка ближе к телу, — согласился призрак. — Триедин собрал совет магов, призвал Древних, до кого смог достучаться, и объяснил ситуацию. Через пару дней на границе Гнездовска открылся портал… Наверное, интересное было зрелище — почти все сильные маги вместе.
— Вот и шаманы, я думаю, обрадовались — все в кучу собрались, никого ловить не надо, — мрачно сказал Иван.
— Еще как обрадовались… Но теперь магов прикрывали воины Горазда и Мстислава, так что резню в Тервене степнякам повторить не удалось. Потери были страшные с обеих сторон, плюс маги совершенно не стеснялись в применении боевых заклинаний. Земля горела в прямом смысле слова.
Мстислав с отрядом конников сумел прорваться к сердцу степного войска. Что там произошло, так и не удалось выяснить. Возможно, что-то знал Триедин, но его теперь не спросишь… Ясно одно — Мстислав в поединке зарубил Потрясателя. Из полыхающих шатров он вышел один, израненный и обожженный, но шагал твердо.
После той битвы магия на Мстислава перестала действовать. Совсем. Но это выяснилось позже, а пока степные шаманы отступили, маги стали считать свои потери, а люди — хоронить мертвых. Это была победа, пусть и доставшаяся дорогой ценой.