Дуглас ошибался вдвойне. Во-первых, после действия плазмострела трупов не остаётся, во-вторых, в марсианскую полицию не брали на службу особей, не владеющих проницающим даром ойтлике.
— Ты сказал правду, землянин. Твои идентификаторы присутствуют в пассажирских списках. Но как ты объяснишь совпадение следов?
— Очень просто,— Кеннет говорил быстро, боясь, что не успеет договорить до конца.— Мы, земляне, на своей родной планете носим стандартную обувь, и поэтому у нас одинаково деформируются подошвы. У многих людей одна и та же группа крови. Реже, но могут совпадать даже такие параметры, как звук поступи, конфигурация походки и запах пота… Если бы у всех были разные следы, не нужно было бы держать полицию. Не знаю, как у вас, но у людей нередко встречаются одинаковые отпечатки, мистер Таки Эта. Мне больно об этом говорить, но Виртуального Брата убил кто-то из моих земляков. Я тут ни при чём.
— Ну, нет,— сказал Магистр, но его голосу недоставало прежней убеждённости.— Разве не удивительно, что я нашёл человека с необходимым для меня отпечатком здесь, в отеле? Пришёл с улицы и сразу наткнулся на того, кто мне нужен.
— Неудивительно,— отрезал Кеннет.— Насколько я знаю этнографию Марса, некоторые из вас способны улавливать телепатические сигналы Виртуального Брата. Рискну предположить, это именно те, у кого уже проявился природный дар с таким экзотическим названием ойтлике. Раз ты услышал Виртуального Брата, значит, у тебя — ойтлике. Но даже если дар привёл тебя ко мне в номер, это ещё не говорит о том, что убийца именно я. Вполне вероятно, что до меня этот номер снимал другой землянин, который во время гнусного злодеяния был на Марсе и у которого отпечаток следа идентичен моему. Я понимаю, слишком много совпадений… Но это так.
— Вы — раса отъявленных лжецов. Я по-прежнему уверен, что убийца — ты, но ради истины следует также признать, что твои доводы поколебали мою уверенность.
— Вот видишь,— обрадовался Дуглас. «Пожалуй, можно обойтись без исчезновения».
— Да,— продолжил Таки Эта,— я готов допустить, что ты невиновен. Но в пользу твоего единственного шанса на спасение говорит лишь цепочка сомнительных умозаключений. Девяносто девять процентов свидетельствуют против.
Дуглас воздел глаза к потолку, а руки прижал к мускулистой груди:
— Священная книга землян гласит: «Лучше пощадить сто виновных, нежели покарать одного безгрешного».
— У вас, землян, какое-то извращённое представление о справедливости. Мне этого никогда не понять. Но, собираясь к тебе, я предвидел, что доказать вину землянина — то же самое, что ловить голыми руками скользких уховёрток на дне песчаного канала. К счастью, есть испытанный способ…
Человека бросило в жар.
Белое пятно на кровавом фоне!
Навязчивое видение оказалось сильнее всяких трюизмов и уловок изощрённого мозга Дугласа.
«Я сопротивлялся Зову, но пошёл, и в результате — мировой рекорд. Рекорд следовало подтвердить материальными доказательствами. Вокруг на много-много миль расстилался один лишь красный песок. Красный с рыжим оттенком, как запёкшаяся кровь. Я не мог долго задерживаться, без кислородной маски у меня в запасе было всего несколько секунд. Внезапно сетчатка зафиксировала белое пятно. Глаза не успели адаптироваться к местному коэффициенту преломления. Я протянул руку…»
Марсианин продолжал сплетать канат рассуждений:
— Я пришёл в Столицу через три дня после смерти Виртуального Брата. Хочешь услышать, где я провёл это время?
— Какое мне дело до вашего времяпровождения!
— И всё-таки думаю, что тебе это будет интересно.
— Сомневаюсь,— буркнул рекордсмен.
ebooksa