— Что это? — спросил землянин, но не успел он произнести соскочившие с языка слова, как понял, что это такое.
Прежде маклеру из Оттавы не доводилось видеть интерферренционные следы на потолке гостиничного номера.
— Главная улика, обладатель хорошо подвешенного языка, отражённый след башмака, взятый мною с отпечатка рядом с неживым телом Виртуального Брата. Брат никогда не обратится в скалу и никогда не раскроет тайны Абсолютного Совета,— в голосе марсианина послышалась неземная тоска.
— Господи, да поймите же вы наконец, мистер Оседлый или Как-Вас-Там-Кличут, меня не было на Марсе трое суток назад, и двое суток назад, и сутки назад! В это время я летел рейсовым Земля — Марс и находился от обводного канала № 65 и от любой другой точки вашей планеты на расстоянии никак не меньшем двадцати миллионов миль. Я просто физически не мог оставить след на песке планеты, от которой был на таком удалении. Моё присутствие на «Принцессе тумана» могут подтвердить члены экипажа и, по меньшей мере, с десяток пассажиров, с которыми я свёл знакомство за время полёта…
— Вместо того, чтобы болтать, примерь лучше след, болтливый убийца.
Дугласу вдруг пришло в голову, что в марсианской юриспруденции начисто отсутствует презумпция невиновности. Племя не подозревает, не тратит сил на сбор доказательств, оно точно знает, кто совершил преступление. Те, кто вершит правосудие, обладают даром постижения вины — так называемым ойтлике. Но, чёрт побери, этот дар срабатывает только в отношении преступников-марсиан!
— Я протестую. Даже если след, оставленный убийцей, совпадёт с моим — это ещё не доказательство…
— Примеряй, презренный, иначе я выпущу плазму на волю,— перебил Таки Эта с подчёркнутой угрозой в голосе.
«Неужели я до сих пор не восстановился? — подумал Кеннет.— Портье что-то не больно спешит прийти на помощь».
Землянину ничего не оставалось, как подчиниться требованиям местного террориста.
Он слез с постели и водрузил босую ступню в эпицентр отражённого следа. Кольца на потолке дёрнулись, задрожали, но всё-таки вернулись в первоначальное положение. Насколько мог судить даже дилетант, следы были идентичными. Ойтлике не подвело мстителя — дар постижения вины привёл его к цели.
— Ну, что я говорил? — усмехнулся марсианин.— Ты изобличён.
Дуглас побледнел. Он страстно желал исчезнуть из номера, но его удерживали проклятые пятьдесят процентов неблагополучного исхода. Нет, мгновенный уход лучше приберечь до того момента, когда все остальные аргументы будут исчерпаны.
— Всё-таки я настаиваю, чтобы вы связались с бюро регистрации. Запросите время прибытия «Принцессы тумана» и проверьте по списку пассажиров мою фамилию. Если не верите словам, возможно, вас убедят документы. Честное слово, я не имею никакого касательства к обстоятельствам смерти Виртуального Брата. Разрешите воспользоваться телефоном.
— Нет,— покачал головой Таки Эта.— Я не знаю как, но вам, землянам, всегда удаётся обмануть простодушных марсиан. Я свяжусь с астровокзалом сам.
Вот он, долгожданный шанс!
Кеннет внутренне собрался. Сейчас, когда этот хитиновый недоносок ослабит внимание, можно попытаться незаметно улизнуть. Для рекордсмена это пустяки, пусть только положит плазмострел…
Словно прочитав мысли подозреваемого, Таки Эта ещё крепче сжал своё оружие. Свободной рукой он набрал номер телефона и, когда его соединили с абонентом, заговорил изменённым голосом:
— Извините великодушно, милочка. Вас беспокоит Ондрак Чочели, гроссмейстер туристического обслуживания. Не подскажете, «Принцесса тумана» приземлилась? Что вы говорите, и давно? Тут такое дело, моя круизная компания «Песчаные яхты и глиссера» получила предварительные заказы от пассажиров, но плавсредства до сих пор не востребованы… Фамилии пассажиров? Минуточку… Альвин, Скотт, Дуглас. Ах, даже так, только один из них. И где остановился? Большое спасибо. Да, постараюсь найти на них управу через рекреационный суд. До свиданья.
«А марсиашка хитрее, чем я предполагал,— подумал Кеннет,— ишь какую легенду заготовил. Если мой труп обнаружат в отеле, вряд ли свяжут смерть с каким-то Оседлым Магистром. Полиция определённо станет искать владельца компании, предоставляющей туристам парусные лодки для экскурсий по каналам…»
ebooksa