— Значит, вы Оседлый Магистр,— Дуглас пожал литыми плечами.— Честно говоря, я слабо разбираюсь в иерархии Племени.
— Нет,— блеснул фасетками Магистр,— в моём заявлении не титул главенствует, а место,— и он шипящим шёпотом повторил: — Обводной канал № 65.
«Белое пятно на красном фоне. Вот оно что. Не может быть!»
Дуглас смотрел в отверстие, откуда каждую секунду могло выплеснуться раскалённое до звёздных температур облачко, и пытался ответить себе на один вопрос, один-единственный, от которого зависела его жизнь: сумеет ли тело среагировать и увернуться от всесжигающей плазмы, если воспользуется своими феноменальными способностями?
Выходило фифти-фифти. На благополучный исход — половина шансов, да и то в том случае, если нервная система полностью восстановилась после мирового рекорда. Подобная перспектива Кеннета не устраивала.
— Обводной канал № 65 — это название местности? — поинтересовался человек, чтобы потянуть резину. Кто знает, а вдруг дежурному в холле гостиницы спонтанно придёт в голову мысль навестить недавно устроившегося постояльца. Такую спонтанность устроить Кеннет мог без особого труда — следовало всего лишь послать через этажи направленный телепатический сигнал тревоги. Портье неожиданно ощутит какое-то беспокойство, беспричинную тоску, связанную с бесцеремонным землянином, но каково бы ни было его отношение к грубияну, чуть не вывихнувшего ему руку, землянин всегда остаётся землянином. Люди — нечастые гости на задворках Солнечной. Портье захочется устранить причину непонятного волнения, он поднимется и…
— Ты угадал, клянусь ганглиями. Обводной канал № 65 — это название местности. Хорошо знакомой тебе местности, вонючий живодёр.
— Вы что-то путаете, милейший, я никогда прежде не посещал вашу родину.
— Не посещал, говоришь,— ехидно передразнил Таки Эта,— ничего, сейчас вспомнишь. Обводной канал № 65 — место, откуда я получил вызов Виртуального Брата. Это было трое суток назад. Чудовищный ураган нанёс большой урон Племени, и Виртуальный Брат появился и позвал страждущих, чтобы передать Абсолютный Совет. Я поспешил, но опоздал. Ты уже успел убить Виртуального Брата.
Землянин нервически хохотнул:
— Боже милостивый, что за чушь! Всего час назад я прибыл с Земли на рейсовом лайнере «Принцесса тумана». Вы можете навести справки в бюро регистрации астровокзала. Моя фамилия Дуглас, Кеннет Уильям Дуглас, маклер посреднической конторы «МакГрегор, Дункан и Дуглас», Ворд-хауз, Мейпл-стрит, 47, Оттава, Земля.
— Меня не интересуют твои пространственные идентификаторы. Вы, земляне, усложняете собственную жизнь, придавая значение ничего не говорящим символам. Я знаю, что ты убил Виртуального Брата. Племя не получило очень важного для него Абсолютного Совета. Ты заплатишь за своё преступление смертью.
Дугласа перестала забавлять настойчивость нежданного визитёра. Он понял, что это серьёзнее, чем показалось вначале. Ему стало не до смеха:
— С чего вы решили, что именно я убил вашего виртуального родственника? Примите мои искренние сожаления, но никому не дано право быть уверенным в том, чего не видел собственными глазами.
— Я видел собственными глазами бездыханное тело, обесчещенное отсутствием плюмажа на голове,— взвизгнул марсианин.
— Но вы не видели, кто сделал его бездыханным и кто лишил его оперения,— парировал землянин.
— Да, этого я не видел,— вынужден был согласиться марсианин.
— Следовательно, выводы о моей причастности к печальному инциденту несколько преждевременны,— в голосе Кеннета послышались нотки удовлетворения.
— Возможно, с выводами я действительно поторопился, зато у меня имеется кое-что в запасе,— злорадно заверил Магистр, достал из складок своего экзотического одеяния увесистый свёрток и швырнул его на пол.
От удара свёрток раскрылся, и на потолке сразу же вспыхнул зыбкий силуэт и дрожащие зелёные кольца вокруг него.
ebooksa