Итак, посадка произведена. Хотя лично мне показалось, что мы просто-напросто упали. Однако как раз это тут и называется «посадка». Нам дали часок отдышаться. В ушах звенело, и болела каждая косточка. Сила тяжести тут меньше, чем на Земле, но после Луны казалось, что нас заковали в свинцовые латы.
— Привыкнете, клоуны,— снисходительно махнул нам рукой капитан корабля, тусклый человечек, должность которого я определил только по форме.— Айда в автобус.
Во время полёта ни с капитаном, ни с другими членами команды мы не общались. В ходовой отсек мы, согласно подписке, заходить не имели права, а они к нам в пассажирский тоже ни разу не зашли. Вот какие нелюбопытные.
«Автобусом» оказался громадный вездеход на гусеничной тяге. Он со скрежетом и грохотом пристыковался к нашему шлюзовому модулю, потом минут десять с шипением и свистом между ним и кораблём устанавливался баланс давлений, затем, наконец, расползлась диафрагма, и из неё высунулась чья-то лысая голова с сизым шрамом посередине лба. Как будто тут тоже был когда-то нейрочип, но его выдрали щипцами.
— Привет, смертнички, хе-хе,— сказала голова и весело нам подмигнула,— добро пожаловать в ад!
Мило.
…Саунд-чек прошёл нормально. Залом нам служил огромный прозрачный купол-пузырь диаметром километров в десять. Нам объяснили, что сооружён этот ангар буквально только что, да чуть ли не специально для нас. То есть соорудили бы его так и так, ведь позднее тут будет возделываться хлебное поле. Но именно из-за нас срок сдвинули на два месяца раньше проектного, а уже на следующий день после концерта пол здесь начнут засыпать грунтом, насыщенным мутантными геобактериями. Эти твари способны превращать в землю и кислород не только пластик и отходы нефти, но даже стекло.
Я спросил у чекиста Смирнова, из какого материала сделан прозрачный купол, и тот, как ни в чём ни бывало, бросил:
— Искусственный алмаз.
Я только присвистнул. Сколько же на Марсе стоит хлеб, если для его выращивания возводят алмазный парник?!
Но Смирнов тут же меня «успокоил»:
— В здешних условиях выращивание искусственных алмазов обходится дешевле изготовления пластика.
Не успел я уточнить, в силу каких факторов, как Смирнов опередил меня:
— Это-то ладно, алмаз искусственный. Вы ещё увидите здесь унитазы из золота.
Вообще-то я уже видел, потому отозвался:
— Это, по-моему, позолота. Я ещё подумал: ну и вкусик у местных дизайнеров…
— Золото, золото. Вкус тут не при чём. Экономически оправдано и не ржавеет. Оно тут дешевле алюминия. Потому Марс и осваиваем, и колонию здесь держим. Плюс природный плутоний.
Небольшую сцену нам соорудили прямо по центру ангара. Мощность и качество фронта приятно удивили. Десяток колонок, выставленных вокруг сцены, легко прошибали помещение и заставили нас поломать голову: зачем сюда заброшена эта специфическая техника шоу-бизнеса, кому и для каких целей она могла здесь понадобиться? Но думали мы недолго, потому что всякие вопросы отступали на второй план перед величием открывшегося нашим глазам пейзажа. Он был просто потрясающим.
Мы знали, что температура сейчас по Цельсию снаружи — почти сто градусов ниже нуля, но поверить в это было трудно. Потому что марсианская пустыня, искрясь, сияла разноцветьем и была насквозь пронизана солнечными лучами. Всюду виднелись бесконечные леса «марсианских кораллов» или «марсианских сталактитов» — каменных подобий деревьев самых разнообразных расцветок и форм, в зависимости от состава примесей к их основной субстанции — кристаллическому аммиаку.
Одно дело видеть всё это в записи и на стерео, другое — своими глазами. У нас захватывало дух и даже тянуло отправиться туда порезвиться… Но мы прекрасно понимали, что эта разноцветная картинка — лишь пёстрая маска, за которой прячется смерть.
ebooksa