За ухом ещё саднило, и мне сильно хотелось сказать что-нибудь злорадное, типа: «А‑а, вот ты как запел, когда прижало…» Но удержался, понимая, что им сейчас много хуже, чем нам.
— Земля должна знать правду,— продолжал «командир».
— Какую правду? — впервые за всё это время открыл рот Боб. Я глянул на него. Видок у него был не самый бравый. Ещё бы. Каково это — сознавать, что только сейчас кто-то погиб, закрыв тебя своим телом.
— Что на Марсе нет свободных колонистов,— ответил голубоглазый.
— Заключённые-смертники? — догадался Боб.
«Командир» отрицательно покачал головой. Тут влез Чуч:
— А спецназ?
— Да, вольнонаёмную охрану с большой натяжкой можно назвать свободными колонистами. Но основная часть населения — убитые на войне.
— Как это? — не поверил я своим ушам и вспомнил Козлыблина с его игрушкой.
— Вы вообще-то знаете, что на Земле идёт война? — устало спросил командир.
— Когда мы улетали, никакой войны не было,— возразил Чуч.
— А я что-то такое слышал,— вмешался Пилецкий.— Но не поверил. Глупость какая-то. Будто идёт война, но она виртуальная. Вроде компьютерной игры.
Повстанцы переглянулись и невесело посмеялись.
— Значит, информация всё-таки просачивается,— сказал командир.— Я тоже ничего толком не знал, пока сам не попал сюда. И это при том, что я больше десяти лет преподавал в университете историю. На Земле, милые вы мои заложники, идёт мировая война. В ней участвует двенадцать держав. Но, как вы верно заметили, никто никого не убивает, никто не портит технику и не сносит с лица земли города. Война ведётся на виртуальном уровне. Но периодически подводятся итоги в реале. Во-первых, выплачиваются контрибуции, во-вторых, в программах этих виртуальных войн фигурируют реальные люди…
— И всех, кого «убивают», отправляют на Марс! — догадался я.
«Командир» покачал головой:
— Всей Солнечной системы не хватило бы. Слава Богу, отправляют не всех, а только разность. Например, в определённый период с одной стороны погибло три миллиона двести человек, а с другой — три миллиона сто восемьдесят. Вот эти двадцать человек разницы и изымаются. Из обращения. И тут они работают в пользу противника.
— Ужас какой-то,— сказал Чуч.
— Это не ужас. Ужас был, когда их изымали, но никуда не отправляли, а просто убивали. Так было лет двадцать назад, ещё до колонизации Марса.
— Как выбирают, кого из «погибших» отправить? — спросил Пилецкий.
ebooksa