– Мы – пифии. Мы служим ковенам. Они полагаются на нашу силу, мудрость и предсказания. Мы сохраняем мир, защищаем их. Посмотри на стены: здесь, в утробе черепахи, похоронены наши тела. Обращаясь в прах, мы возрождаемся в юной плоти. Когда умирает одна из нас, появляется на свет дитя, чтобы занять освободившееся место. – Дева впилась в меня сияющим взглядом. Над ней черным пятном на сером фоне возвышалась трехрукая Геката. – Мы – кинжал, знание и факел, что разгоняет тьму.
Старуха – кинжал, знание, должно быть, ведьма-мать, а факел стоял напротив меня.
Огонь разгоняет тьму…
Она наделена пророческим даром.
– Я предвидела, что кто-то придет, но не знала кто. – Дева глубоко вздохнула. – Я умираю. Мое тело страдает от опухолей, магия и медицина бессильны. Я не боюсь смерти. Когда уйду, через три года родится следующая пифия и заменит меня. Но ей нужно время, чтобы набрать силу. Я слишком больна, а Мария стара.
То есть из троих останется одна… И так будет продолжаться не меньше десяти лет, пока другие ведьмы себя не проявят.
Я посмотрела на мать, чтобы та подтвердила мои догадки, но она с исказившимся от горя лицом прикрыла рукой рот и наблюдала за пифией.
– Мы не пытаемся обмануть природу. Нельзя обратить вспять старение Марии. Но есть способ вылечить меня. – Дева пошатнулась. – Существует зелье – мой последний шанс. Кровь пса Морриган исцеляет все. Ты хочешь спасти девушку? У тебя есть такая возможность. Спаси меня! Принеси кровь, и я расскажу все, что ты хочешь знать.
Она упала на кушетку. Мать встала и укутала хрупкую пифию одеянием.
Черный шелк, казавшийся столь роскошным, напоминал погребальный саван.
– Сколько нужно крови? – спросила я.
Мать выпрямилась и вытащила из рукава пластиковую пробирку.
– Этого хватит. Нажми сюда и потяни вверх. Появится игла. Когда соберешь кровь, закроешь крышкой и принесешь. – Она тоже вздохнула. – Ты должна встретиться с ним в тумане. Это место принадлежит Морриган. Там его кровь наиболее могущественна. И еще одно условие: ее нельзя ни взять силой, ни купить за деньги, ни выменять на какую-то услугу. Нужно отдать ее по доброй воле, иначе она утратит магию.
И как, во имя всех святых, я должна такое провернуть?!
Я взошла на постамент и забрала пробирку.
– Как попасть в туман?
Мать потянулась за своим вязанием и передала его мне.
– Крапива и волосы Пса, сплетенные вместе. Ты ведь умеешь призывать?
– Да.
Где она достала его волосы?
ebooksa