Расширенная Вселенная

– Так чего с ним возиться?

Лидер покачал головой:

– Не так все просто, Тед. Нельзя сказать, что он не годится. Наполеон мог бы всю жизнь просидеть в канцелярии, живи он в другое время. А достопочтенный Альберт М. Брокман может быть гением революции под маской чиновника. Не в этом дело. Нам до зарезу нужно объединение в масштабе нации. И не важно, кто будет называться лидером. Преемственность власти неубедительна, но это единственный способ, чтобы все приняли чье-то лидерство. Малые отряды вроде нашего никогда не отвоюют страны. Нам нужно единство – и вот почему мы не можем игнорировать Брокмана.

– Что меня все время мучает, – со злостью и силой заговорил Маккракен, – так это то, что этого не должно было случиться! Мы могли этого не допустить.

– Теперь-то чего полыхать? – ответил Морган, – Сейчас мы видим все ошибки правительства, но я думаю, что оно честно до последнего пыталось предотвратить войну. Чтобы сохранить мир, нужны усилия всех народов, а развязать войну может в одиночку любой из них.

– Да я же не про это, капитан, – ответил Маккракен. – Я же не говорю, что войну можно было предотвратить. Это можно было сделать – один раз. Но каждый знал, что может случиться другая война, и каждый – каждый, говорю я, знал, что она начнется с бомбардировки американских городов. Каждый конгрессмен, каждый сенатор знал, что в первые минуты войны будет уничтожен Вашингтон, а страна останется без правительства и будет бессмысленно дергаться, как цыпленок с отрубленной головой. Знали – и ничего не сделали!

– А что они могли сделать? Вашингтон нельзя было защитить.

– Что? Да хотя бы составить планы на случай собственной смерти! Они могли принять поправку к Конституции насчет альтернативного президента и альтернативного Конгресса и потребовать, чтобы альтернативные президент и Конгресс не имели права находиться в угрожаемых зонах. Они могли придумать любую схему наследования власти в случае катастрофы. Они могли оборудовать тайные центры управления из бомбоубежищ. Как отец семейства думает о будущем, когда страхует свою жизнь, – точно так же могли подумать и они. А они только курлыкали, как индюки, и позволили, чтобы их убили, не оставив преемников для выполнения своих обязанностей. «Преемственность власти», мать вашу! Это не просто разрушительно, а еще и смешно! Мы были величайшей нацией мира – а кто мы теперь?

– Спокойно, док, – попросил Морган. – Легко предсказывать назад.

– Так я же предсказывал и вперед! Я бросил работу в Вашингтоне и занялся сельской практикой еще за пять лет до войны. А конгрессмены что – не могли додуматься?

– Ладно, ты прав. Но мы с тем же успехом можем обсуждать итоги Гражданской войны. Вернемся к нашим делам. Есть мысли насчет Брокмана?

– А что вы предлагаете, босс?

– Я хочу услышать мнения снизу.

– Брось ты эту бодягу, босс, – фыркнул Тед. – Мы тебя выбрали руководить.

– Ладно. Я бы предложил послать человека разведать дорогу к этому Брокману и вынюхать, кто это такой и чем он располагает. Я связался бы с другими группами в нашем штате и за рекой, чтобы добиться согласованных действий. Я бы послал Батю и Морри.

Кэтлин покачала головой:

– Даже с фальшивыми регистрационными картами и разрешениями на передвижения их тут же загребут в батальоны восстановления. Пойду я.

– Хрена с два! – отказал Морган. – Тебя тоже схватят, и для кое-чего похуже. Должен идти мужчина.

– Боюсь, что Кэтлин права, – заметил Маккракен. – На восстановление Детройта они набрали двенадцатилетних мальчишек и стариков-паралитиков. Им все равно, когда те окочурятся от радиации. Это входит в план нашего истребления.

– А в городах все так же плохо?