– Разумеется! – ответил Харпер. – Можно взять любую рейсовую ракету у «Клиппера», переделать ее немного и отправлять экскурсии на Луну.
– Превосходно! Вы позволите? – Ленц попросил у Кинга листок бумаги и принялся быстро писать. Заинтригованные, все смотрели на него с нетерпением. Он писал бегло, лишь изредка задумываясь, и через пару минут протянул листок Кингу. – Решите-ка эту задачку!
Кинг изучил листок. Ленц обозначил символами множество социальных, психологических, физических, экономических факторов, объединил их в структурные отношения, используя методы символьного исчисления. Кинг понимал параматематические операции, обозначенные символами, но управлялся с ними не так ловко, как с символами и операциями математической физики. Он вчитывался в эти уравнения, неосознанно проговаривая их про себя, беззвучно шевеля губами.
Потом он забрал у Ленца карандаш и продолжил уравнение. Потребовалось еще несколько строк, заполненных формулами, прежде чем удалось сократить или интегрировать символы в определенный конечный ответ.
Он смотрел на этот ответ и постепенно удивление на его лице сменялось пониманием и восторгом.
– Эриксон! Харпер! – воскликнул он. – Мы возьмем ваше новое горючее, построим большую ракету, установим на ней нашу бомбу и запустим ее на постоянную орбиту подальше от Земли! И пусть она там вырабатывает атомное топливо, безопасное для людей. Тогда взрыв Большой бомбы будет угрожать лишь дежурным операторам!
Оваций не последовало: такую сложную идею нужно было переварить. Наконец Харпер обрел дар речи:
– А как насчет вашей отставки? Шеф, мы все равно с этим не согласимся.
– Не беспокойся, – утешил его Кинг, указывая на листок с формулами. – В этих уравнениях есть ты, я, Эриксон, Ленц, совет директоров. Здесь все предусмотрено.
– Да, здесь предусмотрено все, – согласился Ленц. – Все, кроме времени.
– Что?
– Вот, смотрите: необходимое время фигурирует в вашем уравнении как неопределенная неизвестная.
– Да… да, конечно. Это риск, на который нам придется пойти. Давайте, парни, за работу!
Председатель совета директоров Диксон призвал собравшихся к порядку.
– Это особое совещание, сегодня мы обойдемся без отчетов и протокола, – объявил он. – Как вы знаете из повестки, мы предоставили уходящему в отставку начальнику станции три часа для его выступления.
– Господин председатель!
– Да, мистер Торнтон?
– Я считал, что мы закрыли этот вопрос?
– Вы не ошиблись, мистер Торнтон. Однако, учитывая долголетнюю безупречную службу мистера Кинга, мы решили удовлетворить его просьбу и сочтем за честь его выслушать. Мистер Кинг, слово предоставляется вам!
Кинг встал, коротко сказал: «За меня будет говорить доктор Ленц» – и снова сел.
ebooksa