Над Лондоном
– Приношу извинения за нашу спешку, – сказала седовласая женщина. Машина поднималась как во сне, без рывков, создавая иллюзию идеально бесшумного скоростного лифта. – Не будь ситуация настолько безотлагательная, мы бы знакомили вас с различными концепциями более постепенно, однако сейчас, боюсь, на это нет времени.
– Дисморфия не чувствуется? – просила Рейни, глядя на Верити.
– Нет, – ответила та. – Безотлагательная? – спросила она у седовласой женщины.
Бежевую гладкость стен сменили вогнутые экраны. Оба показывали панораму ночного неба над городом.
– Приглядись внимательнее. – Рейни встала и вылезла из коврового углубления.
Она подала Верити руку, и та встала, чувствуя легкое головокружение. Рейни отпустила руку и подошла к экрану. Верити последовала ее примеру.
– Триста пятьдесят метров, – проговорила женщина, не вставая.
– Черт, – вырвалось у Верити, когда она дошла до края застланного ковром пола.
За ним, до горизонта, тянулся ряд одинаковых небоскребов. Верити опустила взгляд и увидела змеящуюся между ними реку.
– Вот. – Рейни указала на что-то, что Верити не могла различить. – Лондонское око[38]. Единственная высокая конструкция, помимо изначального Шарда[39], которую ты могла видеть раньше. Все остальные снесли. Те здания мы тоже зовем шардами, по первому. Относительно немногие из них жилые.
– Что в них?
В небоскребах горели редкие окна, если, конечно, это были окна.
– Они очищают воздух, – сказала женщина, тоже вставая.
Более старый, более низкий город у подножия небоскребов казался в сравнении с ними лишайником. А там и леса есть, заметила Верити, соединенные зелеными аллеями.
– Это Темза? – спросила она.
– Конечно, – ответила Рейни.
Только на реке было куда больше мостов, по меньшей мере два засажены собственным лесом. И притоки, ни одного из которых Верити не помнила. Некоторые были закрыты стеклом и освещены.
– Компьютерная игра, – сказала Верити. – Виртуальная реальность, дополненная реальность. Игрушка.
– Это самое частое первое предположение, – ответила женщина. – Хотя, полагаю, уроженцы эпохи более ранней, чем ваша, заподозрили бы сон, галлюцинацию либо путешествие в волшебную страну.