Было лучше, когда они с Марси шли бок о бок, избегая пыли, поднятой сапогами друг друга, но даже так их шлемы покрылись тонкой розовой пленкой. И без того тусклый день от этого становился еще темнее. Солнце было практически над головой, и наружная температура поднялась до солидных двадцати трех градусов: ничего похожего на жару, от которой страдала Калифорния, но почти терпимо. Тени сместились, и цвет почвы стал более бурым, ну а небо было… нет, не голубым, но таким, что могло сойти за голубой цвет.
И тут Фрэнк увидел – выделяющееся пятно на фоне различных оттенков красного, белое и черное, закрученное в свечу и распростертое на земле.
Он замедлил шаг. Скафандр не обеспечивал периферийное зрение, и это означало, что Марси его не видит и расстояние между ними увеличивается.
– Марси! Марси, подожди!
Когда она наконец остановилась, ей потребовалось какое-то время, чтобы отыскать его взглядом. Фрэнк указал на какой-то предмет у подножия склона. Когда он на него указал, Марси сразу же его увидела; впрочем, они все равно двигались приблизительно в том направлении и вряд ли пропустили бы его.
– Что это?
– Думаю, это парашют. Ничем другим это быть не может.
Открыв карту, Марси внимательно посмотрела в нее.
– Контейнер должен быть где-то рядом.
Воспользовавшись остановкой, Фрэнк проверил часы и показатели скафандра. Они уже перешагнули через пяти с половиной часовую отметку, а воздуха в баллоне осталось меньше сорока процентов. Ведь так, правильно? Фрэнк попытался выполнить простые арифметические действия, и результат показался правдоподобным. Они смогут дойти до цели.
Последнюю милю они прошли медленнее, не зная, насколько точна карта. И все же вскоре они увидели цилиндр, лежащий на боку в небольшом углублении у подножия склона. Чуть дальше вверх почва почернела – все указывало на то, что контейнер упал там, а затем скатился вниз. Огромный купол с рисунком из концентрических черных и белых колец подхватило ветром и протащило по земле до тех пор, пока он не зацепился за большой валун.
Внешне контейнер выглядел невредимым. Его содержимое не вывалилось на дно кратера, он не сгорел.
– Отлично, – сказала Марси. – Это наш груз.
Все было так, как их учили на тренировках. Большой белый цилиндр, вокруг почти вакуум, пыль и песок. Единственным отличием был модуль с реактивным двигателем, закрепленный на болтах с одной стороны, и парашют на невозможно длинных стропах с другой. Где-то, в нескольких милях отсюда, должен валяться отброшенный тепловой щит. Найти его невозможно, даже несмотря на то, что он лежит на поверхности девственно нетронутой планеты.
Материал парашюта и даже пустой цилиндр можно будет приспособить под что-то полезное. Как и топливо, оставшееся в реактивном двигателе. Все это совершило такой же дальний путь, как и они сами, чтобы попасть сюда. Будет глупо просто их выбросить.
Фрэнк отобрал с пояса инструмент, чтобы открыть люки, и попытался – совершенно бессмысленно – сдуть пыль с механизма.
– Ты действительно только что сделал то, что мне показалось? – спросила Марси.
– Тише. Киттридж вызывает Брэка, Киттридж вызывает Брэка. Мы у цели. Прием.
– Вас понял. Не теряйте время на болтовню со мной. Принимайтесь за работу. Конец связи.
Фрэнк откинул крышку, закрывавшую болт, надел на него головку ключа и вывинтил его. Он двинулся по периметру люка, откручивая поочередно болты. Если внутри не багги, тогда… все завершится, не успев начаться. Нет, он не из тех, кто молится об удаче. Быть может, нужно было все-таки разбудить Зевса, чтобы он выступил в качестве посредника.
ebooksa